谁料一查到底，竟从淤泥中挖掘出十几具年轻女子的遗骸。经过仵作鉴定，这些尸骨都属于年轻女性。

此事一旦曝光，全城为之哗然。

知县再也无法为晁炜开脱，这种天打雷劈的恶行引发了民众的强烈抗议。罪行累积，晁炜很快被宣判秋后处决。

更甚者，他在牢狱中仅短短数日，便因其罪行罄竹难书，激起了公愤，在狱中被众人虐待至死，未能熬到秋后的行刑。

随着晁炜的死，姜怀虞也终于松了口气，她喃喃自语：“善恶终有报，天道好轮回。”

然而，在白玉京的心中，尚有一事未被她知晓。

案件落下帷幕之后，廖捕头曾私下寻他谈话，透露了一个令人深思的秘密：那些不幸落入晁炜魔爪的女子，无论是选择默默承受的，还是那些在湖中惨遭折磨而死的，她们都有着一个共通之处——她们皆出身于贫贱之家。

唯有这样的家庭，既没有力量向官府诉求正义，又难以抵挡金钱的诱惑，因此成了晁炜最容易下手的对象。

至于像姜怀虞这样的官宦之女，甚至与侯爵家族有着姻亲关系，在镇上享有一定的声望，通常不会被晁炜列入狩猎名单。

晁家势力庞大，虽然晁炜行为荒唐，但他并非敢于冒任何风险的狂徒。

廖捕头心中有所疑虑，然而，在尚未来得及查明真相之前，晁炜便已命丧黄泉。于是，他只能将自己的猜测告诉白玉京，希望他能够有所警觉。

时光荏苒，转眼已至九月。

尽管立秋已过，天气依旧酷热难耐，但早晚的气温却逐渐转凉。

姜怀虞的病情也已完全康复，她开始考虑重返私塾继续教学。然而，白玉京却坚决不同意，执意要她继续休养。

就连杨氏也劝慰道：“弟妹，你还是多关心关心自己吧，这场病让你瘦弱了许多，何必再为他人劳神？”

姜怀虞却不以为然：“大嫂，我的病已经痊愈，再说，这些日子以来，学生们是否懈怠了学业，我既然答应了教授他们，就得对他们负责。”

杨氏眼中闪过一丝不满：“你对他们如此挂念，可他们呢？这些人，在我看来，皆是忘恩负义之徒。你病得如此严重，他们中可有人前来探望？”

“你不去私塾上课，我反而觉得正中他们下怀，可以摆脱他人的束缚。既然如此，你为何还要踏足那私塾之地？家中毕竟有奉昀和慧依，他们的学业已足够让你分身乏术……”

“大嫂！”白玉京的声音中透着坚决，不愿再让她继续说下去。

姜怀虞轻轻摇头，眼中闪过一丝深邃，“不，他们跟随我已久，对这些孩子们的性格，我还是略知一二的，他们不会如此轻易地放弃。”

“我岂会加害于你？”

杨氏见说服无望，索性转身离去，身影在夕阳余晖中渐行渐远。

姜怀虞望着她的背影，心中涌起一丝困惑，“大嫂今日为何显得如此反常？”

白玉京试图安慰她，“大嫂向来性情直爽，言语坦率，绝无恶意。”

然而，他的眉宇间也隐约露出一抹淡淡的忧愁，随即独自一人步入书房。

奉昀和慧依正专心致志地做功课，姜怀虞走过去探望他们。