马车缓缓驶出山林，林悦与苏瑾劫后余生，神色却不见丝毫懈怠。

此番离京巡查各州吏治，前路仿若布满荆棘，才出京城没几日，便遭遇那般凶险的刺杀，二人心里都清楚，往后的日子怕是风波不断。

为行事低调、减少瞩目，二人乔装成普通商人，马车里也堆满了些绸缎、茶叶，瞧着倒真像行商模样。

行了好几日，丰州城的轮廓在飞扬的尘土后渐渐明晰。

城墙高耸，只是久经风雨侵蚀，不少砖石都斑驳开裂，好似一位迟暮的老将，往昔荣光虽在，却难掩如今的沧桑。

城门处人来人往，挑担的、赶车的、牵马的，熙熙攘攘，可仔细瞧去，百姓们眉间尽是愁苦，衣衫破旧，步履匆匆间透着股惶惶不安的劲儿。

林悦撩开车帘一角，目光锐利地扫过人群，轻声对身旁苏瑾道：“瑾郎，瞧这丰州城，往昔也算商贸繁盛之地，扼守要道，往来商旅不绝，如今却这般萧条，定是吏治腐败，扰得民生凋敝。咱们此番暗访，可得打起十二分精神。”

苏瑾点头，翻看着手中伪装用的账本，低声应道：“悦儿所言极是，暗处的魑魅魍魉怕是不少，你武艺高强护我周全，我便多长个心眼，探听各路消息，定要揪出这丰州城的症结所在。”

车夫放缓车速，渐近城门。守门士卒懒散地靠在长枪上，瞧见马车，扯着嗓子吆喝：“停车！进城交税，顺带检查货物，有无违禁之物一并报来。”

林悦压下心头不悦，堆起和气笑容，跳下马车，递上备好的路引，操着一口娴熟的商贾腔调：“军爷辛苦，小的夫妇俩做点绸缎茶叶小本生意，初来贵地，还望行个方便。”

士卒草草翻看，嘟囔几句放行。进了城，街边店铺林立，却半数大门紧闭，偶有开张的，也门可罗雀。

苏瑾轻叹：“往昔盛景不再，单看这萧条模样，便知百姓生计艰难，定是权贵巧立名目、横征暴敛，把好好一座城折腾得元气大伤。”

林悦目光如炬，扫过街头巷尾，低声道：“是，而且瞧这市井氛围，看似平和，实则暗潮汹涌。街头赌坊青楼倒还热闹，想必背后撑腰之人手眼通天，普通百姓敢怒不敢言。咱们此番暗访，怕是步步惊心。”

寻了处不起眼的客栈落脚，店小二迎上来，林悦顺势打听：“小哥，这丰州城咋这般清冷？咱外来的，本想着寻个经验，现下心里直打鼓。”

店小二苦着脸回道：“客官有所不知，前些年丰州知府换了人，新官上任没干几件好事，纵容自家小舅子胡作非为。