穿过这片繁华之地，林芷若来到了一处略显冷清的厢房前。

这里平日里鲜有客人踏足，一进门，便能闻到一股病人特有的气息。

“早上好。”

林芷若轻声说道。

只见一名女子披头散发地躺在床上，面容憔悴，宛如一具丑陋的骷髅。

“我带食物来了。”

林芷若再次开口，但那女子却一言不发，仿佛早已忘却了言语的能力。

过去，她曾无端嫌弃林芷若，总是将她拒之门外，但如今，她连这份气力都已失去。

林芷若小心翼翼地喂着这名虚弱的女子服下父亲特制的食物。

这食物虽不及山珍海味那般美味，却营养丰富，且颇为有效。

然而，对于这名女子而言，即便是这食物，也已无法带来丝毫的安慰。

尽管如此，除了继续喂食之外，她们也别无他法。

这名年近四十、失去鼻子的女子，曾几何时，是何等的风光无限。

红霞楼作为声名显赫的青楼，曾有过挑选客人的傲气，但也曾有过一段不堪回首的过往。

在林芷若出生后的几年里，红霞楼曾一度挂着不光彩的招牌。

而这名女子，便是在那段时期不幸染上了疾病。

若能在初期及时服用父亲的食物，或许早已痊愈。

然而，命运弄人，她的病情逐渐恶化，直至如今这般田地。

不仅外貌变得令人不忍直视，她的身体内部也饱受病魔的摧残，记忆更是被撕扯得支离破碎。

时机太过糟糕，当林祥初次造访青楼之时，她的病情正悄然进入潜伏期。

若当时能坦诚相告，或许不会恶化至此。

但又有谁会轻易相信一个突然出现的前宦官男子呢？

不接客便无饭可吃，这是青楼的铁律。

数年后，她的身体再次泛起疹子，肿瘤迅速扩散至全身各处。

于是，她被囚禁在这间暗无天日的房间里，远离了客人的视线。

虽然这种做法颇为残忍，但相较于被撵出青楼、扔进肮脏的水沟中，已算是格外开恩了。

林芷若从盆中取出布巾，轻柔地擦拭着女子那枯槁的身体。

由于房间门窗紧闭，那股难闻的气味愈发浓郁。

（或许，可以稍微焚点香来驱散这股味道。）

林芷若心中暗自思量。

她拥有一盒某位贵人赠予的香，那香味高雅而独特，赠送者也曾表示喜爱。

然而，由于调料时不能混入其他气味，她平日里从不轻易使用。

只有在那位贵人到来之时，她才会略作焚烧。