琉璃宫内,众宫娥簇拥着林芷若步入一间富丽堂皇的寝殿。

铺陈着西域进贡的绫罗锦缎,床榻雕梁画栋,精美绝伦。

"我方才饮了一碗开胃汤,已无大碍。"林芷若婉言谢绝众人搀扶。

那碗汤乃是她在御膳房时研制的秘方,能化解百毒,但此事不可张扬。

"姑娘莫要逞强,那道菜品有异,食用过的官员都已病倒。"宫女小翠担忧地替她擦汗。

林芷若默默摇首,为那位官员担心。

她闭目养神,思绪飘远。

晌午时分,林芷若方从梦中醒转。

她起身整理衣裙,准备寻找采薇。

但在此前,她要先做一件事。

回到自己的小阁楼,取出一盒特制的脂粉。

这脂粉并非寻常闺阁所用的胭脂水粉,而是她特意调制的一种能在面上点缀瑕疵的粉末。

对着铜镜,她在面颊两侧轻轻点上斑痕。

恢复原貌或继续遮掩都不妥当,她思索着该如何解释。

肚中饥饿难耐,她拈起桌上一颗蜜渍杏脯。

正欲梳洗,却已时辰不早。

她快步走向正殿。

采薇正在玉瑶贵妃身旁照看小公主。

这位小主子活泼好动,采薇不得不时刻注意。

"奴婢来迟,请娘娘恕罪。"林芷若屈膝行礼。

"你且歇息,无需着急。"玉瑶贵妃温言道。

"娘娘若有差遣,奴婢定当效劳。"林芷若恭敬回答。

"你面上..."玉瑶贵妃欲言又止。

"奴婢觉得这般模样更为自在。"

"也罢。"玉瑶贵妃出人意料地准许了。

林芷若疑惑地望着贵妃。

"宫中都在打探那位识破菜品有异的侍女是谁,我也难以应对。"

"奴婢惶恐。"林芷若心想,自己不但指出菜品问题,还擅自离席,定惹人不快。

"现在这副容貌倒也无人认得出。"

林芷若原以为自己谨慎周密,却仍有疏漏之处。

"对了,高侍卫一早便到,我令他去花圃除草。"

这差事实在屈才。

但那位侍卫却甘之若饴,难怪深受宫中女眷青睐。

"可否借用娘娘的偏殿一用?"

"好,我这就遣人去唤他。"玉瑶贵妃接过采薇怀中的小公主。

采薇去请高忠诚。

林芷若本想亲自前去,但贵妃阻止了她。

"权总管命我将此物呈给姑娘。"高忠诚将一个绣工精美的锦囊放在案上。

林芷若打开锦囊,见是一只镶玉嵌金的琉璃盏,盛着一碗清亮的鱼羹。

这并非她先前品尝过的那道,而是本该进献给玉瑶贵妃的佳肴。