适才买下那货郎的两筐农货时，几人并未留心查点，嵇昀将苫布揭开翻看，果真一筐是甘草，另一筐则是胡豆，提在手里掂量一番，实际斤两也与二人所说相差无几。就在野南浔等几人怀疑那货郎是文娱老者故意安排的时候，嵇昀面带惊喜，抱拳对二人道：“尊师神机妙算，果然非同一般。”二人答礼，相请入堂。

主厅内陈设简单，一桌四椅摆放中央，梅兰两盆，分列墙边。二人请嵇昀先坐用茶，转身去唤主家。史建瑭早走地口渴，争闹着也要喝茶，阿芙连忙帮他倒了一杯，咕咚咚地大口喝了起来。

这时，屋外脚步声传来，嵇昀即起身静候，随后先是听到一声爽朗的清笑，旋即一皓首白须的老者出现，神采奕奕，眉目之间超然不凡。

嵇昀寻思此人必是文娱老者，赶忙上前行一大礼，口中敬道：“晚辈嵇昀，唐突冒昧，打搅老前辈清修，万望恕罪。”老者呵呵一笑，声清质纯，随即示意嵇昀落座。

老者自介道：“老夫姓姚名璟，住在这庄上已有三十多年了。”

“原来是姚老前辈，久仰。”

嵇昀说着恭词，心里猜想大概是认错了人。老者身后跟定方才迎客的二人，其中一个说道：“您要找的周师兄排行第二，这位姚师兄是我们的大师兄。”嵇昀恍惚原来是文娱老人座前大弟子，出本心又是感叹一番，徒弟尚且如此，师父可想会是何等超俗。

姚璟道：“家师一个月前便知晓嵇大侠今日会来，故而命我等恭候大驾。”嵇昀道：“尊师神概，嵇昀梦寐求盼，小子何等荣幸，烦劳前辈专候。”姚璟笑道：“我等并非敬重阁下官爵，而是敬重阁下往日侠名。”说罢互请饮茶。饮罢，嵇昀讲起沿途见闻，提到甘草胡豆之事，姚璟呵呵一笑：“家师向来有推占卜算之法，客人见怪休怪。”

嵇昀只道此来，实是盼望着能见周德威一面，相邀共保晋阳，重兴大唐。姚璟道：“周师弟不在山中，数月前受师父差遣，往潭州去了。”嵇昀问他何时回来，姚璟只推说不知。嵇昀见他似乎有意搪塞，便忽然跪拜于地，央告说如今天下涂炭，宇内分崩，有志之士皆盼救民于水火，而遍观天下，也只有晋阳李氏怀故唐之念，又系僖宗后嗣，晋王李存勖仁德通于四海，招揽人心，五方齐聚，欲效仿当年杨复光、李克用剿除黄巢的故事，除残灭暴，复兴唐室，眼下正是正邪较量的关键时期，亟需像周德威这样的英雄出山，保王除贼，安定国家。

姚璟看出嵇昀一片真诚，也知他千里赶来，断然不会轻易罢休，便不多说，直接将文娱老者的一段批语交给嵇昀。嵇昀打开一看，上面写着：

“天罡与淳风，机算画图中。

命有终须有，劬劳亦为空。

斗转星移去，龙伏洛河东。

成事在三七，同光断股肱。”

嵇昀看罢，不甚明白，暗思道：“洛河之东不正是开封吗？龙伏洛河东……莫非是暗指朱温？老者的意思，难道是想说我终是白费辛苦，兴唐无望......”

他于是问道：“在下愚钝，请姚前辈指教。”姚璟道：“天机不可泄露，即便家师也只可点到为止，老夫断不敢多言，胡豆甘草权且代家师收下，其余礼物还请尊下带回。”说罢将手一招，侍从端上两只木匣。姚璟道：“家师今日不能面晤，特命我将此两份回礼，交给嵇大侠。”嵇昀接过东西，当即打开来看。一个木匣里装的是一册经卷，名为《太上老君说常清静经》，另一个木匣里装的是一身穿戴，抖落开看，却是一件青布道袍，一双皂角云履。

嵇昀没有多想，吩咐野南浔将礼物收好，几番拜谢过后，辞别姚璟，出了庄去。

路上，野南浔问道：“师父，难道咱就白来了？”嵇昀道：“走了上千里路，好不容易找到这儿，岂能无功而返。”

“现在怎么办？”

“周大侠这会不在，我们跟这里等着也是无济于事，何况我看这位姚前辈......”说到这儿便停下脚步，眼前出现两条路，一条通往山下，另一条沿着山腰向西，不知通向何处。

嵇昀将一路护送来的几个喽啰打发去了，带着野南浔阿芙史建瑭三个并不下山，就在林间荫下歇了脚，直待天黑。四人简单吃了点干粮，喝了点水，趁着夜色掩护，又沿着原来的路摸上山来。

此时庄院里灯火闪烁，嵇昀小心翼翼地走到跟前，伏身窃听里面动静。

只听见白日里负责门前迎客的两人说道：“大师兄，今天的事如果被师父知道，如何是好？”姚璟答道：“此事全是我一人主张，师父如要责备，我自然一力承担，与你们两个无关。”紧接着又道：“师父虽有言在先，世俗之事不准我们插手，但周师弟系我同门手足，明知他此行下山，必将会有大难，我作为兄长，岂能坐视不理。”

嵇昀闻言寻思道：“果不出我所料，姚前辈故意说谎，目的是不想让我见到周大哥。”回头又琢磨：“说不定周大哥根本没去潭州，此时就在栖霞山上。”想到这里，他蹑手蹑脚走回三人身边，说明情况。