每一个皇朝均有皇室及政府之分。皇室以皇帝为代表，而丞相则是政府的第一把手。丞和相都是副的意思，所以丞相也是一个副官，在先秦时代他实际上是王或诸侯等贵族的副官。在内管家称宰，在外理事称相。秦统一天下以后，所有的贵族都倒台了，只剩下一家贵族，那就是皇族，所以他们家中的丞相就变成既要管理国家，又得管理皇帝的家事。这就是丞相的由来。

唐代宰相采取的是委员制而异于两汉的领袖制。共有三个衙门：中书、门下、尚书，此三个部门的职能外加御史台才等于汉代丞相的职权。可见唐代丞相的分权。

唐朝的官职等级

一、三师（太师、太傅、太保）或三公（太尉、司徒、司空）

三师西周时期已较成熟，原都是宗族的长老，对王负有指导、辅佐、监护的责任。保，保其身体；傅，傅其德义；师，导之教训。“君师者，治之本也”（《大戴礼记。礼三本》）在君主年幼或尚未成熟之时负起全面的指导作用。非道德功勋崇高，则不居其位，宁缺毋滥。到唐代，转变成三公，名位高但不实际行使权力的虚职，不属僚属之列的荣誉职位。

二、三省并相（中书、门下、尚书）

中央行政机构还有其他省、寺、监等各部门，但以此三为最要。其中中书省为受命于最高指令制定、推出各项政令等职能的机关；门下省为朝廷政令及各类上行文的审议机关；尚书省最高的执行机构，执行各项政令。

三省的职能分割和职位设置主要有：

1、中书省：正职长官为中书令，副职长官为中书侍郎。下辖：

中书舍人、右散骑常侍、右谏议大夫、右补阙、右拾遗、起居舍人、集贤殿和史馆（机构）

2、门下省：正职长官为门下侍中，副职长官为门下侍郎。下辖：

给事中、左散骑常侍、左谏议大夫、左补阙、左拾遗、起居郎、城门郎、符宝郎、弘文馆（机构，掌管图书、礼仪、制度沿革等）

3、尚书省：正职长官为尚书令，副职长官为左、右仆射。六部各设尚书、侍郎为正、副长官。下辖六部二十四司情况四、内设的侍从机构

有殿中省、内侍省、学士院、内枢密使。其中学士院为唐玄宗所始设。最初招揽才学之士谓“待诏”，又从朝官中选拔有才艺者居翰林，叫“翰林供奉”，后改称“学士”，专掌内命。后来又有“内相”的别称，尤其加上“知制诰”、“翰林学士承旨”等头衔。

1、中书省---发令。这些命令唐代叫做“敕”，虽以皇帝的名义发出，却不由皇帝拟定，而由中书省拟订。其程序如下：由中书舍人草拟圣旨多份，称“五花判事”，再由中书令（中书高官官）或中书侍郎（中书省副官）选出一份并稍加润饰，成为正式诏书，接着由皇帝画一敕字成为皇帝的命令，最后下达门下省。

2、门下省---复核。由中书省发出的皇帝命令，至此须经过复核。若复核不通过则由给事中（有封驳权的官）批注送还中书省，称“涂归”，意思是要求中书省重拟。若复核通过，还需侍中（门下高官官）或门下侍郎（门下省副官）签名，诏书才正式生效，然后下达尚书省执行。若由皇帝直接发出命令，而没有中书、门下的印章，在唐代这被认为是违法的。

3、尚书省---执行。尚书高官官叫尚书令，李世民在做皇帝前曾任此职，所以其后朝臣无人敢再当尚书令，常虚悬其缺。尚书省实权遂在其副官，称左、右仆射者。左仆射管吏、户、礼三部，右仆射掌兵、刑、工三部，六部职能见《唐代中央管理制度小考》。每部下有四司，共二十四司。