宋献策稍加思索，立刻做出决定。

“前面有危险，向南走，进怀来城！”

马老四有些为难，说道：“就怕陛下等急了。”

宋献策说道：“让陛下多等一天，总好过丢了性命。”

马老四讪讪笑了笑，说道：“宋学士，您是不是过于谨慎了？”

“四哥，难道你不觉得问题很严重吗？”

“蒙古骑兵来去如风，我们没有遇见，也没什么稀奇的。”

严格来讲，马老四是李自成的护卫，在特殊情况下，可以不听从宋献策的指挥。现在居庸关兵力不足，李自成急需大同宣府的兵马前往支援，因此，马老四坚持连夜赶回。

宋献策见状，脑子里浮现出一个念头。

“此番宣大之行，调兵的命令已经传达到，宣大两位总兵也同意出兵，不如四哥先行一步，将这个消息告知陛下。在下一介书生，连夜赶路，身子骨实在有些吃不消，暂且到怀来歇息一晚，明日便出发，如何？”

马老四闻言，点了点头，说道：“这样也好，那卑职带一半人先走！”

两人商议过后，马老四留下一半人，然后带着另一半，趁着夜色赶往居庸关。

宋献策则带人进怀来，休息一晚，清晨再出发。

然而，他刚刚走出去十几里，突然闻到一股强烈的血腥气。

“去前面看看！”

“是！”

不多时，护卫回报：“前方发现马统领和弟兄们的尸体。”

宋献策催马上前，果然看到前方横七竖八，躺着十几具尸体。

一名护卫下马，从地上捡起一根箭矢。

熟悉的胡柳木和兽骨箭头。

宋献策将箭矢收起来，从容下令：“继续赶路！”

“宋学士，蒙古人可能还在附近，卑职领两个人去外围侦查一番……”

“不必了！”

宋献策摆摆手，说道：“他们早就走了。”

“可是……”

“没什么可是的，加快速度！”

“遵命！”

一行人快马加鞭，晌午时分便顺利抵达居庸关。

李自成听完宋献策的奏报，然后细细打量着手中的骨箭。

两支箭一模一样，足以说明，是同一批敌人所为。

“陛下，姜镶和王承胤阳奉阴违，暗中杀害牛学士和马老四，臣以为，这二人留不得！”

李自成恨恨道：“当然留不得，可是，我们已经没有多余的兵马了！”

“臣以为……陛下不如暂时放弃进攻中原，回师巩固西北，待后方稳定，再图天下。”

“唉！”