陶谦仿若被一阵突如其来的寒霜击中，浑身的精气神瞬间消散得一干二净，整个人像是脱力一般，身形晃了晃，若不是身旁的亲卫眼疾手快扶住，险些瘫倒在地。

刹那间，他好似失去了所有的力气，面容迅速憔悴下去，皱纹如沟壑般愈发深刻，原本只是夹杂着寥寥几缕银丝的鬓角，此刻大半都已变得斑白如雪，仿佛短短一瞬，便老了十数岁。

他的目光透着无尽的疲惫与落寞，嘴唇微微颤抖，沉默良久后，才缓缓抬起手，轻轻一摆手，嗓音沙哑、有气无力地吩咐道：

“速领丹阳精兵去刘皇叔处，授予刘备全权，准他在徐州境内的战事上自行决断。如今曹军压境，形势危急，分秒都耽搁不得，一切以抵御外敌为重，切不可拖沓误事。”

说罢，陶谦稍作停顿，缓了口气，又转向孙乾、糜竺二人，眼神中满是信任与期许，强打起精神叮嘱：

“再令一人修书一封，即刻送往青州向张安求援，言辞务必恳切些，把徐州当下的险境如实道来，望他看在苍生大义的份上，出兵相救。”

陶谦长叹一声，缓缓闭上双眼，抬手揉了揉太阳穴，满脸的倦意怎么也掩饰不住，低声喃喃道：

“我累了，实在是累了……公佑，子仲，既然是你二人提出来的办法，往后这求援、接应诸事，便由你们全权负责吧，各司其职，万不可掉以轻心。徐州万千百姓的身家性命，可就全系在这援军能否及时赶到上头了。”

孙乾、糜竺二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决绝，当下齐齐躬身，拱手应道：

“主公放心，我等定当竭尽心力，不负主公所托，全力办好此事。”

言罢，二人快步离去，各自忙碌起来，一个忙着调集精兵奔赴小沛，一个着手起草求援书信，整个徐州城迅速运转起来，为即将到来的大战做着最后的准备。

而陶谦，则独自一人坐在空荡荡的议事厅中，眼神空洞，满心忧虑，默默祈祷着援军能早日到来，助徐州城熬过这一劫...

营帐外，雨幕如织，噼里啪啦地砸落在地面，溅起层层泥泞，仿佛是老天爷也在为徐州这场即将燃起的战火添几分哀愁。

营帐之中，气氛却凝重得近乎窒息，曹操满脸阴霾，双手紧攥成拳，指节因用力而泛白，额头上青筋突突跳动，头痛欲裂之感如汹涌潮水，一波波向他袭来。

此次出兵徐州，本就兵粮短缺，犹如瘸腿之人赶路，艰难万分。

可曹操报仇心切，为了能急速进兵，尽早踏平徐州、手刃陶谦，一咬牙下令让战士们敞开了肚皮吃。

这些兖州军士卒，大多正值青壮，正是饭量极大的时候，俗语说得好，“半大小子，吃穷老子”，这话一点儿不假。原本精打细算能撑三个月的粮草，眼瞅着才过了半个月，便已相形见绌，粮仓里日渐见底，士卒们的口粮眼看着就要断了。