话接前番，孟虎八日休假已毕，便携燕儿、鸳鸯与于兰馥回转至五城兵马司总督府。

孟虎挽着燕儿之手，款步踏入皇宫。

此般行径，与那三五成群一同入内的大臣们大不相同，显得格格不入……

亦有人对其指指点点，然孟虎却另有思量。只因他素日与官员们交往甚少，燕儿更是不识那些女眷。

若让燕儿独自前行，她定然倍感孤单……

孟虎本就有宠妻狂魔之性，又怎会让燕儿孤单？故而一路牵着她步入皇宫。

“燕儿，你且往交泰殿去，皇后娘娘设宴之所正在那儿。” 孟虎无奈，只得与燕儿分开，盖因孟虎要去的乃是乾清宫。

“爷放心便是，燕儿晓得交泰殿，咯咯！” 燕儿心中满是幸福，却又甚是疑惑。

自己已在皇宫六年之久，比之孟虎更为熟悉。怎的自家男人还如自己初次前来一般，带着自己呢？

二人分别后，孟虎来到乾清宫，众多大臣已然在此。孟虎只觉与谁都不甚熟络，便悄然隐匿于乾清宫最北边角落。

“陛下到！” 孟虎刚寻得一处位置坐下，与身旁两位陌生官员微微点头，算是打过招呼。便听得太监那尖细且穿透力十足的声音。

“吾皇万岁万岁万万岁！” 众臣起身，趋前跪拜。

“众爱卿平身！” 永安帝语气温和。

“诸位爱卿，今日乃大年夜，本应是阖家团圆、尽享天伦之时。朕在此设下宫廷盛宴，与诸位爱卿同聚一堂，共贺新春之喜，实乃快事一桩。

回首这永安六年，真真是风雨兼程，历经诸多艰难险阻。朕每每思及，心中感慨万千。

年初之际，那无情旱灾汹汹来袭。大地干涸，河流断流，庄稼在烈日炙烤下萎靡不振。百姓们望着龟裂土地，面露愁苦，满心忧惧。

朕心急如焚，深知这旱灾若不化解，百姓将面临饥馑之苦，我永安帝国之根基亦会遭受重创。

然，福无双至，祸不单行。正当举国上下齐心抗旱之时，那疫灾竟又悄然降临。

疫病肆虐，所到之处，百姓或卧病在床，痛苦不堪；或亲人离散，哭声震天。