“皇上，太后，依臣愚见，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。

只因新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地贫瘠，人烟稀少。

乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在是得不偿失。”

对于李鸿章这番话，光绪略为恼怒，但他并不着急回话，因为他知道，接下来还有好戏可看。

果不其然，李鸿章话音刚落，百官人群中立即传来一声中气十足的声音：

“李中堂好生阔绰啊，一百六十六万平方公里的土地说不要就不要了，果然不愧是财大气粗的北洋军统帅啊，哪里像我们陕甘这个穷地方，寸土寸金的，连一粒砂砾，都不可让与他人！”

说话者正是时任陕甘总督的左宗棠，这位被后世称为“民族英雄”的晚清重臣，与同为朝堂砥柱的李鸿章，每每就外交事件，都吵的不可开交，两人一人是“主和派”，一人是“主战派”，政见可谓截然不同。

李鸿章没有料到，这位多年老友，竟公然在朝堂之上，如此揶揄自己，不免又羞又气，看着从队伍中走出的左宗棠，他大声说道：

“新疆那片荒芜之地，即使放弃了又有何妨？”

左宗棠听后，气的脖红脸涨，对李鸿章进行了有力的反驳：

“天山南北两路，粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群，煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。

李中堂，你常年居于洋房之中，不知其中缘故，老夫不怪你，但请你不要只为私军着想，也要为国民而计啊！”

“左季高！你！”

左宗棠如此言论，完全是不给自己台阶下，一时之间，竟气的李鸿章胸口大幅起伏，辩不出话来。

此时，以恭亲王奕欣、河南巡抚钱鼎铭、江西巡抚刘坤一等人为首的朝官纷纷站出，称赞，“李鸿章之请，暂罢西征为最上之策，当今之计，应以加强东南海防为主。”

而另一边，湖南巡抚王文韶、山东巡抚丁宝桢等主张优先收复新疆，认为：“目前之计，尚宜以全力注重西北。新疆是内地屏障，一旦丢失，将威胁中原甚至京师之地。”

一时间，朝堂之上，众说纷纭，双方争执不下，各个争得面红耳赤，好不热闹。

李鸿章已开始对左宗棠进行人身攻击，称其偏重塞防，意在拥兵自重，一心想要成为军阀。

而左宗棠则辩称自己已年过六旬，无需贪图功名，只望李中堂好自为之，不要知错犯错。