中原各诸侯国，非常担心强大起来的楚国。那么楚国就有恃无恐吗？也不是。楚国对中原各诸侯国，心里也是有担心的。楚国担心的，是中原诸侯国的团结一心，尤其是晋国、齐国的强大。

只有强大起来，才有发言权，才有抢夺天下、争夺霸权的资格。楚国更担心某一天，齐国或晋国兼并了中原各诸侯国。到那时，楚国争夺中原霸权的脚步，必将戛然而止。

为防范中原诸侯国南下，也为了防范郑国、秦国等强邻可能对楚国的攻击，楚国在与汉水相邻的崇山峻岭之间，构筑了一条具有防御功能的军事堡垒，这就是楚方城。

中国的万里长城名闻天下，那么最早修建长城的是哪个诸侯国？答案是楚国，而不是秦国。具体楚方城修建于什么时间，可能不容易确定。大概时间，应该在楚武王当政期间。

楚方城是楚国西北边境的军事要塞，与后来秦国、赵国等修建的长城，还是有区别的。北方的长城，一段距离设一个烽火台；楚方城则是由很多正方形的城池或营寨连接起来的。

楚方城占地几十平方公里，规模宏大。至于为什么叫楚方城，可能与所在地有个方城县有关。也有可能，楚武王先修建了楚方城，然后才有了方城县。因为所建堡垒或营寨都是正方形，堡垒之间互相联通。这样的防御设施，在当时发挥了一定作用。

与后来秦国、赵国等国的长城相比，楚方城明显要宽大得多。但从长度来说，北方长城要比楚方城长得多。

公元前677年，楚文王率领楚国大军，通过楚方城北上。来到汝水流域，楚文王给一些文武分封了田地。之后挥师东北，大军进入陈国境内。从楚国西北到陈国之间，一系列的诸侯国，不是被楚国兼并，就是被楚国占领。所以，楚军很容易进入陈国。

楚军来到陈国，想干什么？是想吞并陈国？并不是。因为中原绝大多数诸侯国，已经团结在齐桓公周围。如果明目张胆占领陈国，齐桓公一定会召集众多中原诸侯国，对楚军群起而攻之。

楚军是来陈国旅游的？当然不是。楚军来到陈国，就是为了给中原诸侯国施加压力、耀武扬威的。通过展示楚军的威武雄壮，来增加楚国在中原的存在感。楚文王这一举动，让中原各诸侯国惶恐不安。但楚军的示威，也坚定了齐桓公与楚国较量的决心。

很显然，楚军是从蔡国的土地上进入陈国的。楚军出现在自己的国土上，让陈宣公和陈国文武大臣如临大敌，但又无可奈何，只能听之任之。既不敢驱赶走楚军，更不敢与楚军正面较量。

但楚军能够来到陈国，说明楚国的势力已经深入到中原腹地。慌了手脚的陈宣公，紧急和群臣商议。商议什么？当然商议是留在齐国阵营，还是加入楚国阵营？还是继续观望？

与陈国密切相关的，还有一个小小的顿国。顿国是个姬姓封国，子爵。顿国被陈国、许国、蔡国和胡国包围着。因为国土狭小，人口很少，所以历史上就依附于陈国，是陈国的保护国。

但楚国人的到来，陈国人都吓得不轻，更别提保护顿国了。楚文王到这里，到底意欲何为？他命令大军攻占了顿国，但并没有灭亡顿国。就像在陈国一样，打服顿国以后，楚国就撤军了。