广明元年十一月中旬，黄巢率军攻克汝州，然后挥师北进，朝廷调河东、天平等藩镇进剿。

黄巢自称天补大将军，一路势如破竹，十七日攻克东都洛阳。朝廷东都留守刘允章率百官出降，黄巢号称六十万，准备率军西攻关中。朝廷汝郑都指挥使齐克让以万人退保潼关。

朝廷诸公闻东都失陷，黄巢大军将大举入关，相对而泣，广明元年十一月十二日延英殿奏对，田令孜提议逃奔西蜀，圣人不悦，要求田令孜发兵守潼关。是日，圣人幸左右神策军亲阅将士，以田令孜为左右神策军内外八镇及诸道兵马都指挥制置招讨使，杨复恭为副使，张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使。急发神策军弩手二千八百人，令张承范率领赴潼关拒守。

但是神策军内部在几任无能宦官的把持下，早就腐朽不堪，难以出战了，神策军士大多是长安富室子弟，贿赂宦官挂名军籍，厚得廪赐。但是他们平日里华衣怒马，凭势使气，未经战阵，闻当出征，父子聚泣，多以金帛雇病坊贫人代行。

广明元年十二月，黄巢率大军经陕、虢直指潼关，唐将齐克让、张承范兵少无粮，仓皇逃走，巢军攻克潼关，留成令环驻守。十二月三日，攻陷华州，留乔铃据守，直指长安。

十二月四日，朝廷诸公终于达成一致，决定招抚黄巢，任命黄巢为天平节度使，但如今黄巢又怎么可能满足一个节度使之位。

十二月五日凌晨，可能朝廷也知道黄巢不会受到招抚，田令孜率神策军五百人拥圣人逃离长安，长安于是大乱，兵民争入府库盗金帛。

当天晚上，黄巢军前锋柴存入长安。唐金吾大将军张直方率领数十名官员于霸上迎接黄巢。黄巢乘金装肩舆，士兵皆披发，衣锦绣，执刀排队相从，甲骑如流、辎重塞路，千里络绎不绝，长安居民夹道聚观。

尚让朝百姓喊话道：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐”。

而刚入城的黄巢将士看见贫穷的人，都施舍钱物。但数日后，士卒劫掠坊市，对官吏尤其痛恨，捉到的全部虐杀。

广明元年十二月十三日，黄巢尽杀未能及时逃离的李唐宗室，在长安称帝，国号大齐，年号金统。

黄巢即皇帝位于含元殿，命三品以上官员全部免职，四品以下仍居原职，任命妻曹氏为皇后，以尚让为太尉兼中书令、赵璋兼侍中，唐降将崔戮、杨希古并同平章事，孟楷、盖洪为左右仆射兼左右军中尉，费传古为枢密使，皮日休为翰林学士。

黄巢下令，朝廷原来官员到赵璋府邸报名的，可官复原职，官员若藏匿民间，搜捕道到的全部诛杀。而最开始迎接黄巢的金吾大将军张直方将原来公卿大臣藏匿于复壁，被查出杀死。十二月二十一日，原来唐宰相豆卢掾、崔沆等人皆被斩杀。不得不说，张直方首鼠两端，落得如此下场。

而后，黄巢传檄诸道，唐藩镇投降大齐政权的达十之三、四，看来各藩镇不在乎谁在长安当这个天子，只要自己仍在地方上当个土皇帝就行。

而之前与郑畋政见不和的另一名宰相卢携，在黄巢入关后，被罢相贬斥，当夜里，卢携携饮药自杀死，而黄巢入京师后，掘卢携棺磔其尸于长安市。

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