张合冷笑：“背主？我旧主本为韩冀州，袁绍以计豪夺州郡，后来又将其逼杀，我为不得已而从之，官渡他不从我等忠言，以至最后惨败收场，难道我还要为他填命？”

“我呸。”刘辟吐了一团口水，厉声斥责：“你先弃韩馥从袁公，后又背袁公投曹贼，说来说去皆是贪生为己，竟还这般振振有词？真是无耻。”

“反正你已陷入绝地，想走是不可能了，我是否贪生怕死，上来一试不就知道了？”

张合右手握铁枪睥睨前方，虽然此时天时还没有入冬，但他冰冷的语气却寒如霜雪。

刘辟歇马之地颇为宽阔，张合仗着人多马快已经完成绕后，确实已没有逃脱的机会。

见刘辟皱眉沉思，张合横枪身前，冷冷说道：“刘备从徐州被撵到河北，又两次被我们撵出汝南，跟着他有什么前途？当狗被撵么？以你这点微末本领，跟着大耳贼早晚是都个死字，活着不好么？”

刘辟反问：“像伱一样没尊严的活着？”

“尊严？有实力才有尊严。”

张合话音刚落，突然觉得哪里不对，心说你只是个黄巾贼首，跑来和我聊尊严？于是把枪向前一指，厉声追问：“最后给你一个机会，要么立刻下马投降，要么就葬身此地，要明白自己的身份，刘备能给你的东西，曹司空能给得更多。”

刘辟一脸不屑：“是么？有些东西你体会不到，皇叔给了我当英雄的感觉，你和曹贼不正是像狗一样，被我戏耍了好几天么？”

“你这是自寻死路！”

张合叫嚣的同时，刘辟已先一步举刀骤马而来，他虽然是黄巾出身，受到世人唾弃和鄙夷，但在刘备身上得到尊严，也体会到了当英雄的爽利。

双方武艺悬殊，刘辟虽然拼尽全力，依旧不敌张合阵亡，但咽气时嘴角上扬。

身虽陨，但无悔。

张合理解不了刘辟，就像别人理解不了关羽，功名利禄近在眼前，为何对刘备死心塌地。

完成‘守株待兔’任务，张合立刻撤去朗陵找曹洪复命，而留守的关羽的发现敌人离谷而去，派出斥候才打探到刘辟战死，最后只能带着唏嘘去追赶前军。

五万军民数日后在比阳会师，一行人浩浩然沿着比水浩荡前行，终点汇入汉水就荆州治所襄阳。

不久前孙乾出使襄阳，刘表对刘备表现出接纳态度，然而比阳传来的消息令人震惊，汝南过来的部曲比县城人口还多。

刘表听后突然后悔，但是请神容易送神难，随即召左膀右臂蔡瑁、蒯越商议对策。

“刘备蓄意欺瞒姐夫，此番定然是来图荆州的，但荆州之兵多在荆南和江夏，襄阳能调动的兵马只有三万，眼下荆南还没完全平定，姐夫应从速调江夏守军来援。”蔡瑁似乎早准备好说辞，刘表一开口他就滔滔不绝。

汉末各州豪强把控地方，荆州的情况与河北、河南、徐州、江东类似，州郡主官要想做成事，必须与本地豪强合作。

刘表当年单骑入荆州，与本地蔡蒯庞黄四大豪族合作，最后才坐稳荆州牧的位置。

荆州局势稳定后，各势力瓜分胜利果实，蔡蒯庞黄自然而然获利最丰，蔡、黄两家主掌荆州军务，蒯、庞两家主掌荆州政务。

正所谓同行是冤家，蔡、黄两家表面上和和气气，但也因为利益纠葛明争暗斗。