顾炎武与慧明拜谒过明孝陵之后，返回神烈山，即是后来的钟山。二人坐在钟山南麓，谈论未来。

慧明问：“先生此后欲与何往？”

“吾本打算往南去联络明军，为恢复汉家江山出一份绵薄之力，如今与你师徒总论时事，已明白我大明实是气数已尽。”

远望一会儿，他继续道：“不过明虽去，中华却不能亡。当年太祖驱逐胡虏，恢复中华，建不世之基业，方有我中华东西南北纵横万里之疆域，四海之内，无不臣服。”

“今天我只看看绍宗隆武皇帝，你是如何写来。”

慧明为他翻找，一边解说：“先生稍等片刻，这绍宗是我大明后三位皇帝中，最有才干，也最有抱负的。”

说着，他指着探春的出场描写道：“书中写他是宝玉之妹，形容是削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华。”

顾炎武赞同道：“确实，实写相貌！”

“弘光帝去后，郑芝龙、黄道周等人扶唐王于福州登基称帝，改元为隆武，他虽是一位英明之主，却一直为郑氏家族所架空，无力改变局势。”

慧明一边介绍，一边翻找探春所在的回目，“郑芝龙是福建南安人，所以书中虚设了一个南安太妃，以和亲之名接探春远嫁。”

“南安！当年绍宗招我入朝为官，我方到南安时，便闻噩耗传来，闻之悲乎！”

慧明看了看他，沉声道：“是悲，石头记中，千红一哭，万艳同悲！”

接着他又道：“当年在河南还未袭唐王时，便已是历经磨难。”

当年朱聿键还小时，他的祖父老唐王朱硕熿惑在嬖妾，心里一直爱惜小妾生的儿子，憎嫌朱聿键之父，当时的唐王世子朱器墭。于是，他暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，当时朱聿键才十二岁。

幸亏暗中有个小官张书堂帮忙送些糙米饭，在囚房中，朱聿键父子苟活了十六年。身处牢笼，朱聿键埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。

朱聿键的父亲气息奄奄，在快要熬出头时，却被急切想袭唐王王位的弟弟在崇祯二年毒死。

老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世子地位。

结果，地方官员陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。