京城，那座古老而宏伟的城市，依旧如往昔一般繁华热闹。天还只是蒙蒙亮，城门口就已经像煮沸的开水一般喧闹起来。周边各地的百姓们挑着沉甸甸的担子，早早地汇聚于此。那一个个担子，承载着他们对生活的希望。破旧的筐子里琳琅满目，有鲜嫩欲滴的蔬菜，还带着清晨的露珠，在微光下闪烁；有手工编织的精美竹篮，每一根竹条都饱含着工匠的心血；还有自家母鸡新下的鸡蛋，被小心翼翼地装在柔软的干草里。这些百姓们，憨厚质朴的脸上写满了对这一天的期待，他们都指望着趁着天还早，能在城里寻个好价钱，多赚点钱，好给家中老小添几件新衣，多买几斤粮食，改善一下那紧巴巴的生活。

“都排好队，不要挤，谁敢拥挤，就不要进城了。”守门的兵丁声如洪钟，满脸横肉随着他的怒吼而抖动，那凶狠的模样，就像一只被激怒的恶狼，让周围的空气都仿佛凝结了一般。他手中的长枪在地上重重地顿了几下，溅起些许尘土。

百姓们听到这声呵斥，原本嘈杂的队伍瞬间安静下来。他们面露惊恐，眼中满是畏惧，连忙规规矩矩地排好队，彼此紧紧挨着，大气都不敢出，心里都在默默祈祷不要被剥夺了进城的机会。只是，队伍刚刚排好，那如雷般急促的马蹄声就从远处传来，仿佛要把这清晨的宁静彻底碾碎。

百姓们听到那急促的马蹄声，皆面露惊恐之色。有人下意识地抓紧了手中的担子，眼中满是不安与慌乱，仿佛那马蹄声是催命的音符。小孩子吓得躲进大人的怀里，不敢出声，身子微微颤抖着。大人们也紧张地看向马蹄声传来的方向，窃窃私语猜测着是不是有什么达官贵人要进城，会不会又有无妄之灾降临在他们这些小老百姓头上。

守门的兵卒们先是一愣，随即紧张起来。为首的兵卒朝身旁的人使了个眼色，几个兵卒迅速站到城门两侧，手握长枪，严阵以待。那带头的兵卒则微微皱眉，手扶着腰间的刀柄，目光警惕地盯着马蹄声传来之处，准备迎接不知是福是祸的来人。

待来人靠近时，兵卒们看到了骑士身上代表八百里加急的红菱。

“都让开，都让开，快点，开城门，快！”红菱信使，凡是耽误他们赶路的人，皆以死罪论处。

百姓们也看见了骑士的装扮，经常来往京城的人早已知道规矩，他们快速离开大道，生怕耽误了信使，惹来杀头之祸。

城门提前打开了，那骑士驱马直入，没有丝毫停顿，城门处所有人都面面相觑，不知发生了什么大事。

过了好一会儿，百姓们才缓过神来，开始小声地议论纷纷。

“这得是多急的事啊？连马都跑得口吐白沫了。”一位老者皱着眉头，满脸担忧地说道。

“是啊，看样子是从很远的地方来的，别是边境有战事了吧？”一个年轻人猜测着，眼中闪过一丝恐惧，战争若起，受苦的还是他们这些平民。

兵卒们也松了口气，庆幸没有耽误信使的行程。不过他们心里也同样好奇，信使如此匆忙，那传的消息必定万分重要，说不定整个京城都要因此风云变色。

红菱信使风驰电掣般在京城街道上掠过，马蹄扬起阵阵尘土。街道上的百姓纷纷侧目，面露惊惶之色。原本热闹的集市瞬间安静了下来，小贩们停下了手中的吆喝，孩童们也不再嬉闹，都瞪大了眼睛看着信使远去的方向。恐惧像阴霾一般笼罩在众人心头，女人们紧紧捂住了嘴巴，似乎怕一不小心发出的声音会带来厄运。老人们则不停地摇头叹息，他们知道，如此紧急的八百里加急，必定是国家遭遇了重大变故。

信使一路疾驰，直奔皇宫。来到太和门时，禁军们见是红菱信使，不敢有丝毫耽搁，迅速打开大门。信使驱马直入，那马蹄声在空旷的太和门前回响，打破了往日庄重肃穆的氛围。正在上朝的百官们听到这突兀的马蹄声，先是一愣，随后一阵骚动。他们面面相觑，眼中满是惊恐与疑惑，朝堂之上顿时弥漫着紧张的气息，仿佛一场暴风雨即将来临，而他们都将被卷入其中。

“报，紧急军情，北疆紧急军情！”信使风尘仆仆，他在太和门的广场处下马，一路疾跑，跪在宣帝面前“北疆急报，盛阳城沦陷，定北侯身死！”

宣帝猛地从龙椅上站起，脸色瞬间变得惨白，双手紧紧抓住扶手，指节因用力而泛白。他瞪大了眼睛，满脸的不可置信，嘴唇微微颤抖着，半晌才缓过神来，声音沙哑地问：“你说什么？定北侯……死了？盛阳城……沦陷？”

朝堂上顿时炸开了锅。文官们面露惊恐，交头接耳，有人甚至因这突如其来的噩耗而瘫倒在地。几位老臣眉头紧锁，眼中满是忧虑，他们深知盛阳城的战略意义，此城一失，北疆防线将出现巨大缺口，女真可长驱直入，山海关也不安全了。

武将们则个个义愤填膺，紧握双拳。一位将军出列，怒目圆睁，大声道：“陛下，定北侯战功赫赫，盛阳城怎会如此轻易沦陷？定有蹊跷，臣请命即刻前往北疆查探，为定北侯报仇，夺回盛阳！”其他武将也纷纷附和，誓言要与北疆之敌决一死战。整个太和殿内，弥漫着悲愤与紧张交织的气氛。