蒋琬自东吴归来，将所见所闻一一禀报与张一凡。张一凡深知，太平道虽暂解东吴之围的危机，但局势依旧波谲云诡，如履薄冰。曹操于合肥撤兵，并非力竭，实乃战略性暂避锋芒，其虎视眈眈之心从未削减，犹如暗处蛰伏之巨兽，随时可能再度张牙舞爪，扑向猎物。而东吴孙权，经此一役，对太平道的戒心并未全然消散，犹如惊弓之鸟，在各方势力间权衡利弊，力求自保。

值此风云变幻之际，荆州之地的战略意义愈发凸显。荆州，居天下之中，北可拒曹操，南能御东吴，乃太平道在南方的坚实壁垒与向外拓展的关键跳板。关羽奉命镇守荆州，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。他整军经武，日夜操练士兵，使得荆州守军兵强马壮，士气高昂。又加固城防，修筑了望塔、烽火台，深挖护城河，广积粮草兵器，荆州城固若金汤，宛如一座坚不可摧的堡垒。

然曹操岂会坐视荆州在太平道治下日益强盛。他深思熟虑后，定下一计，欲以荆州为饵，挑起太平道与东吴的战火，坐收渔翁之利。曹操暗中遣使往东吴，面见孙权，献上离间之计：“孙将军，今太平道据荆州，如芒在背，其势渐盛，迟早将威胁东吴。若将军此时出兵夺取荆州，吾曹某愿在北方牵制太平道主力，使其首尾不能相顾。待将军得荆州后，你我两家可平分天下，共享太平。”

孙权本就对荆州垂涎三尺，又忌惮太平道势力，听了曹操之言，心中不禁动摇。他召集谋士武将，商议此事。周瑜进言：“主公，荆州乃兵家必争之地，若能得之，我东吴江防可固若金汤，且可拓展势力范围。曹操虽心怀叵测，但此刻其与太平道矛盾激化，确有合作之机。机不可失，时不再来。”

鲁肃却持反对意见：“主公，太平道与我东吴曾有联盟之谊，且关羽镇守荆州，兵精粮足，若贸然出兵，胜负难料。一旦开战，太平道必全力反击，东吴亦将陷入苦战，曹操却可坐山观虎斗，此乃引火烧身之举。”

孙权内心犹豫不决，既想夺取荆州，又怕引发太平道的报复，陷入两难之境。而此时，关羽在荆州亦察觉到东吴的异动。他加强了对东吴方向的监视，增派哨骑，日夜巡逻。同时，关羽致书张一凡，禀报荆州局势，请求指示。

张一凡接信后，深知荆州局势危急，一旦战火燃起，必将牵动全局。他与诸葛亮商议后，决定采取两手措施。一方面，令诸葛亮率赵云、黄忠等将领，率大军前往荆州附近，以为后援，但暂不显露锋芒，威慑东吴，使其不敢轻举妄动；另一方面，派使者前往东吴，再次表明太平道愿与东吴保持和平的诚意，试图化解危机。

然而，曹操见孙权犹豫不决，又施一计。他故意泄露东吴欲攻荆州的消息，使得荆州军民人心惶惶。关羽闻之，大怒，决定先发制人。他留下部分兵力镇守荆州，自率大军，水陆并进，向东吴进发。

关羽大军来势汹汹，东吴边境守军抵挡不住，节节败退。孙权见关羽主动出击，且太平道援军亦在赶来途中，深知若不全力抵抗，东吴将有亡国之危。于是，他下定决心，任命吕蒙为大都督，陆逊为副都督，统率东吴大军，迎战关羽。

吕蒙深知关羽勇猛，且荆州军队善战，正面交锋难占便宜。他心生一计，决定采用白衣渡江之策。吕蒙挑选精兵，伪装成商人，乘坐商船，沿长江而上。这些 “商人” 暗藏兵器，骗过了关羽在江边的守军，悄然在荆州附近登陆。

与此同时，陆逊率另一路大军，从陆路向荆州推进。他采用火攻之计，烧毁了关羽在荆州城外的多处营寨，切断了关羽的退路。关羽大军在东吴的前后夹击下，陷入困境。

关羽虽勇，然此时亦回天乏术。他率领残兵败将，退至麦城。麦城虽小，却地势险要，关羽欲在此坚守，等待援军。但东吴大军紧追不舍，将麦城围得水泄不通。

张一凡得知关羽被困麦城，心急如焚。他令诸葛亮加快进军速度，务必解救关羽。然而，东吴在麦城周围布置了重重防线，诸葛亮大军虽奋力突破，却进展缓慢。

关羽在麦城坚守多日，城中粮草渐尽，士兵饥饿疲惫。他深知麦城难守，决定突围。关羽率领少数亲信，趁夜出城，试图杀开一条血路。但东吴早有防备，关羽在突围途中，遭遇东吴大军的埋伏。

关羽孤身奋战，手中青龙偃月刀上下翻飞，斩杀无数东吴士兵。但终因寡不敌众，被东吴擒获。孙权本欲劝降关羽，然关羽宁死不屈，最终被孙权斩杀。

关羽之死，犹如一声惊雷，震动了太平道上下。张一凡悲痛欲绝，他深知关羽乃太平道之栋梁，其死不仅是太平道的重大损失，亦使荆州局势急转直下。太平道失去了荆州这一战略要地，势力范围被大幅压缩，且士气低落，人心惶惶。

曹操在北方得知关羽死讯，大喜过望。他认为太平道经此重创，必将一蹶不振，遂决定趁机再次出兵，攻打太平道。曹操亲率大军，南下进攻太平道的宛城。