“太子知道之前的差事办得不好，惹陛下生气了，也不敢往您跟前凑。他如今请了秦太傅入府，日日跟着他学习治国策论，说是要让陛下对他刮目相看。”

“他何时这般好学了？”

皇帝嘴里虽然疑惑，心里却宽了几分。

“秦太傅虽然致仕多年，但学问见识确实不凡，他当初是朕的老师，后来教过......”皇帝突然停下来，眼底闪过一丝晦暗，“如今能教太子，也算是一脉相承了。”

想到太子总算有点上进心，皇帝心里慰藉，便免不得多看了皇后几眼。

“你这簪花倒是特别，朕在宫里少见这种款式。”

皇后妩媚一笑，“这是萧将军的夫人从江南带来的，她随萧将军回京，前几日入宫拜见，送了些随礼。元妃见了也很喜欢，臣妾还赠了几朵给她。”

皇帝点头，“这些年，就元妃和你走得近些。你提起来，朕才想起，有小半年没见她了。”

“陛下心里惦念着元妃，她若知晓，定然很高兴。”

皇帝别开眼神，并没有接话。

皇后起身，福身道：“乐清公主马上就要及笄了，元妃为了乐清的婚事，找了臣妾数次。”

“做母亲的，最放心不下的便是自己的儿女，说起来，乐清也唤臣妾一声母后，臣妾斗胆替乐清讨份恩典，求陛下给乐清和萧将军的嫡长子赐婚。”

皇帝盯着皇后看了半晌，才亲自扶她起来。

“皇后能替乐清做这样的打算，朕甚是欣慰，准了。”

“谢陛下。”

皇后走出长庆殿时，薄薄的里衣已经汗湿了大片。

今日来这一趟，说的每一句话，做的每一个动作，她都暗自斟酌了许多遍。

全靠着多年对皇帝的了解，才最后成功求得了这封赐婚的旨意。

......

乌金西坠，刚才还现出晚霞的天空瞬间变暗，开始下起小雪。

京城北门，过往皆是行色匆忙之人，还有一刻钟，城门就要关了。

城门外停靠着一辆极不起眼的马车，一双软底云纹皂靴从车里踏出来。

鞋子的主人长身玉立，一直注视着马车从苍茫大雪中失了踪影，才转身进城。

“殿下不坐马车吗？”十七打着竹伞跟在周桓身侧。

“本王想走走。”

脚踩在积雪上，发出吱呀吱呀的声音。

周桓想起当初在北檀，一年中有半年时间都在下雪。

那里的环境可比京城恶劣多了。

时常一开门，门前就是一人高的雪墙。

他带着士兵，一起铲雪开路，一起歼灭敌寇，一起出生入死......