这还没完，第五天一大早，杨涟、周朝瑞、魏大中、袁化中、顾大章等人全都跑来求见首辅，叶向高只能称病谢客。

当晚，孙承宗着便服，从侧门溜进了首辅大人的宅邸。

书房内，炉火袅袅、茶香四溢，帝师与首辅的脸上都笼着一层阴霾，沉默已持续了很久。

叶向高突然轻叹道：“陛下也不愿意表态吗？”

“陛下想先听听阁老的意见。”

“哎……恺阳应知我的顾虑。”

孙承宗苦笑道：“我就知道朝鲜使节不会无缘无故请求面圣。这不说破还好，而今对方明言用援助换蟒袍，岂非在逼我们做决断？这蟒袍赐或不赐都会引起风波。”

叶向高皱眉道：“司礼监又是怎么回事？”

“左光斗和杨涟他们闹的，他们或许想拖到朝鲜自己乱起来，援助之事便可不了了之。”

“哼，现在让别人拿住了把柄，老夫倒要看看他们如何收场！”叶向高顿了顿又道：“朝鲜使节怎么跟魏忠贤搭上了？”

孙承宗无奈道：“有人看到詹事府主簿周宁和朝鲜使节一起喝茶，就在东江米巷。”

“这个周宁究竟想干什么！一个小小的主簿也敢掺和进来，当真以为老夫不能拿他怎么样吗？”叶向高认定周宁是仗着有客氏和魏忠贤这两座靠山撑腰，私下收了朝鲜使节的贿赂，故而才把事情捅了出来。

“台山兄且消消气，依我看来周宁并非有意为之。”

“何以见得？”

“朝鲜使节近几日去他家都被拒之门外，魏忠贤也暂停了对高时明和杜茂的审讯，可见朝鲜使节对他们有所隐瞒，他们也没想到事情会发展成这样。”孙承宗很看重周宁的才能，便帮其说了几句好话。

叶向高愤愤道：“那又有何用？最后还不是由我们内阁来担责吗？”

“那倒也未必。”

“恺阳有何高见？”

孙承宗沉吟片刻道：“此事既然由周宁而起，那就让他来处理善后。”

叶向高的眼神一凛，沉声道：“牵扯到客氏和魏忠贤怎么办？他们只怕不好相与。”

“那也比让朝臣们把矛头对准内阁要好。”孙承宗说完捋了捋胡须，旋即微微一笑道：“这个周宁若是真有几分能耐，将此事应付了下来，那也可以作为可塑之才好好培养一下。”

两位大佬相互对视一眼，不约而同的微微颔首。

次日下午，周宁奉诏入宫。