“连……连公子……小阁老，小阁老也要出关？”

“小阁老……”温体仁淡淡一笑，“作为我的儿子，身负的皇城紫气，也就不比那些边关大将少多少。别说他，必要时候，我这把老骨头，都要压到山海关上了。”

陈芝彪缓缓摇头，并不服气。

“荷兰七省联盟的那只船，能帮我们解这燃眉之急啊。”温体仁说道。

陈芝彪咬着下唇，嘭一声将额头撞到地板上，一地鲜血：“阁老，局势虽劣，却胜负仍未可知，中盘翻盘，也是弈棋中常事。但九龙港，一旦予以外邦，半句话，一张纸，那就是重伤国气的事情，再也回不得头。请内阁重新考核，莫要……莫要做这遗臭万年的事情！”

温体仁原本只是看着天花板，此时此刻才慢慢转过头去，盯着地上的男人。

过了足足几十息，他才重叹了一口气，说道：

“遗臭万年……”他沉吟，“我办了一辈子的事，练兵，布阵罢了，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表而已，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责……”

一番长论，陈芝彪哑然：

“阁老……”

“不必再说了，回南海吧。”

“阁老……”

温体仁彻底闭上了眼睛，如沉沉睡去。

……

最后一圈檀香滴落，火光熄灭。

已是黄昏。

老人缓缓睁开双眼，任由凉风从窗边打在半边疤痕的脸上。

“他走了？”

“是的，阁老。”蓝袍文官拱了拱手，“没有回客栈，径直……回南海了。”

“嗯。”温体仁点了点头，“还是早日回去吧……”

文官沉默，欲言又止，想了半分后，终是开口说道：

“阁老，你如此说辞，假若海芝帮那帮人，心生疲意，就此罢手，那……那如何是好？”

温体仁笑了一声，说道：

“那三个人，哪是一两句话就能变得了的，扶我起来……”

文官连忙走上去，将老人扶起。

“笔，墨。”温体仁说道。

文官立即往砚台上倒水，细细研磨。

“世凡应了我的事了么？”温体仁边看着墨台，边问道。

文官点头：“很是奇怪，之前小阁老是完全不理的，今晚……，就去兵部领命了，这其中会不会有……“

温体仁想了想，说道：

“年轻人长大了，当然会有自己的考量了，但无妨，他肯去，就无妨。”

他摊开那只满是皱纹的右手，接过毛笔，在一张白纸上奋笔疾书。

信成，人坐。

“阁老，这……”

温体仁看向窗外的月色：

“圣上，老臣只能为你这朱家的天下，遮最后一次风雨了。”