贾府一日风平浪静，袭人趁着宝玉闲来无事，借机提起了赎身的旧事。屋内烛影摇曳，四周静谧无声，似乎天地间只有两人对话的回音。

袭人试探，言辞周到

袭人慢条斯理地收拾着桌上的茶具，故作不经意地说道：“二爷，这几年府里事多，我娘那边也曾打过赎我的主意。您说，这事儿当真有可行处吗？”话音轻飘，却似一颗石子投入宝玉的心湖，荡起层层涟漪。

宝玉听罢，筷子一歪，差点掉了地。他怔了片刻，才结结巴巴道：“袭人，你怎么忽然提这个？难道你……不想在府里待了？”

袭人微微一笑，继续低头拭杯，仿佛没察觉宝玉的慌乱：“二爷误会了。我不过是替家里人盘算，他们总想着女儿在外能有个好归宿，将来好歹是一家团圆。”

“团圆？”宝玉一下急了，放下筷子，直直盯着她，“你当我这府里不是你的家？袭人，你怎能有这样的念头！我不准！”

袭人淡然地抬眼，轻声道：“二爷，我不过是随口一说，您何必这般动怒？”

心意难平，话里藏情

宝玉这才意识到自己的失态，低声嘟囔：“我是怕你去了，谁来照顾我呢？咱们……咱们这么多年一块儿过的情分，你都不顾了？”

袭人听了，眼中波光一闪，语调依旧平静：“二爷，我们是主仆，这样的情分原本也该有，但我总想着，这些情分都是暂时的，不能一辈子倚仗。倒是您，该立志成才，别把心思只挂在我这小丫头身上。”

宝玉闻言，愈发显得着急，眉头紧锁：“什么主仆！这些俗套的话不要再提。你要是去了，我日子还怎么过？我不许你走，不许！”

袭人见状，心中既欣慰又无奈。她轻叹了一口气，语气温柔却坚定：“二爷，您待我这般，我也感激不尽。但我说一句实话，您当真愿意为我留下，也要听我三件事，方能真留得住我。”

“好！你说，别说三件，三十件我都依你！”宝玉拍胸口保证，显然毫不犹豫。

三件大事，动人心弦

袭人放下手中的活计，坐直了身子，认真地说道：“第一件，您要安心读书，不论是真爱也好，假装也罢，总要在人前有个像样的模样，不让老爷太太为您操心。”