清晨，宝玉从园中嬉戏归来，忽觉心中空落落的，仿佛缺了什么。他一拍脑门，想到昨日袭人提及自己母亲和兄长的情况，不禁突发奇想：“平日只见她在府中伏侍，却从未到她家里去过。今天不如去瞧瞧，也算解我心中寂寥。”说罢便唤了茗烟过来，计划偷偷溜出去。

突发奇想，悄然出府

茗烟得了指示，满心欢喜，因知袭人家住得不远，便细心安排。他打点好两匹马，又从后门偷偷溜出府邸，载着宝玉一路前行。宝玉骑在马上，春风拂面，心情愈发愉悦，不禁笑道：“这般清爽的景致，竟比园中的花木更有生趣。”

茗烟回头打趣道：“爷，等到了袭人家，您可别闹出动静来，吓得她母兄还以为是官差登门呢！”

宝玉笑着摆手：“知道了知道了，我只是去瞧瞧，又不是去捉人，莫多嘴。”

朴素温馨，袭人家里见真情

不多时，两人已到袭人家门口，茗烟先进门通报。袭人兄长花自芳听闻宝玉驾到，吓得连忙出门迎接，口中连道：“这可了不得！二爷怎么亲自来了？”

宝玉笑嘻嘻地跳下马：“别惊慌，我不过是来看一看，顺便问候你们家。你可千万别声张，惊扰旁人。”

花自芳赶忙引宝玉进了院中。宝玉抬眼望去，只见院落虽小，却干净整齐，一株花树在春风中轻摆，别有一番朴素之美。屋里传出阵阵锅铲声，一股柴火的香气扑面而来。

袭人听闻宝玉来了，慌忙放下手中的针线，迎了出来，嗔道：“爷怎么不打声招呼就来了！这简陋地方，哪配得上您？”她一边扶着宝玉进屋，一边又嘱咐兄长：“赶紧去沏茶，把家里最好的果子拿出来招待二爷。”

宝玉笑着摆手：“袭人，我只是随便看看，怎地比府中还拘礼？你倒像是怕我吃了你们似的。”

袭人红了脸：“哪敢呢！只是您贵人驾到，我们寒舍难免招待不周。”

质朴的温暖触动心弦

屋内，袭人的母亲听闻宝玉来了，特意放下手中的粗活，忙不迭地迎上来，语气里带着几分歉意：“老身这穷家小院，怎敢劳烦二爷光临？有失远迎，实在抱歉。”

宝玉见她鬓角斑白、面容和蔼，顿时觉得亲切，连忙扶住她道：“嬷嬷快别这样，我今日来，只是想看看你们。平时袭人在府中照料我不少，我早就该来问候了。”

花自芳端上茶水果盘，一旁几位穿着朴素的女眷也忙着帮忙招待。其中一位身着大红布衫的姑娘，容貌虽不及袭人清秀，却因一身红艳衣裳颇显热烈明媚，站在角落里偷偷看宝玉。

宝玉虽漫不经心，却不禁多看了几眼，心中暗想：“这姑娘虽无袭人那般温婉，倒也有几分韵味。”他忍不住问袭人：“这位是谁家的姑娘？”

袭人顺着目光看去，连忙介绍：“这是我的表妹，小名叫‘红桃’，性格有些跳脱，爷可别见怪。”

宝玉点点头，转而笑道：“哪里见怪？我倒觉得她活泼得可爱。红桃，来，我问你几句话。”

红桃见宝玉说话温和，倒也不怯场，盈盈一笑：“二爷问便是，我知道的自然回答，不知道的也不敢瞎编。”

宝玉笑出声：“你倒是伶牙俐齿！那你告诉我，平日里，你与袭人常来往吗？她可曾说过我什么坏话？”

红桃红了脸，低声答道：“姐姐总是夸您，哪会说坏话呢！只是偶尔提起，说您