宁府大厅灯火通明，珍馐美馔摆满长桌，尤氏和秦氏亲自招待，气氛热闹非凡。凤姐以主客的身份入座，言笑晏晏，举手投足间风采照人。贾珍因外出未归，尤氏执掌局面，尽力让宴席显得宾至如归。

宴席开场，妙语连珠

凤姐一袭石青色锦衣，点缀着几分端庄，又不失妩媚。她入座后先是一番寒暄：“今日虽是私宴，可这宁府的气派却丝毫不减，叫我回去如何同老太太交代？”

尤氏一边递酒，一边笑答：“二奶奶别取笑了，咱们这不过是图个热闹，哪能与荣府相比？”

凤姐端起酒杯浅酌，眼中一转，似有意无意地说道：“热闹固然是好事，不过事多了，烦心的事情也就跟着来了。像我们家，大小事都得有人盯着，一不留神就有疏漏。”

秦氏在一旁附和：“二奶奶说的是。咱们府上琐事杂多，嫂子一人操心难免力不从心。”

尤氏闻言，面色微红，赶忙摆摆手：“不过是些小事，没二奶奶说得那么复杂。”

凤姐却微微一笑，低声说道：“嫂子别谦虚了。咱们这种大户人家，上上下下人多嘴杂，稍有不慎，就有人把小事闹大。我今日来贵府，可是长了不少见识。”

她话里有话，尤氏却听得一愣，似想问又不敢开口，只得含糊应和：“二奶奶说的是，咱们做主的人，日子真不轻松。”

秦氏趁机插话：“嫂子，二奶奶可不是一般人，凤辣子的大名，谁不知道？要不，咱们也讨教几句，学学二奶奶的本事。”

凤姐摆出一副谦逊的模样，嘴角却带着一丝得意，轻声说道：“不过是平常的事，哪里称得上本事。要是嫂子不嫌啰嗦，咱们私下再聊。”

尤氏笑着点头，眼中却隐约透着几分忧色。

宝玉与秦钟的交谈

宴席间，宝玉见凤姐与尤氏、秦氏谈得热络，便偷偷拉了秦钟去一旁闲聊。他们坐在厅角的一张小案旁，避开了喧闹的人群。

宝玉端起茶盏，轻声说道：“兄弟，今日一见，真是投缘得很。方才听说你家中有些事，若不嫌弃，不妨多说说，看我是否能帮上忙。”

秦钟闻言，神色稍显迟疑，随即叹了口气：“我家境清寒，父亲多年在外奔波，如今年迈多病，家中事务无人打理，我这个做儿子的却只能在书房里啃书卷，实在是有愧。”

宝玉听了，心中顿起怜惜之情，连忙说道：“兄弟何必自责？你为学问辛苦，也是为了将来光宗耀祖。再说，学成之后，自然有机会为家中分忧。”

秦钟摇了摇头，苦笑道：“说是这么说，可我如今连个伴读之人都没有，学习也不过是勉力而为罢了。”

宝玉闻言，眼睛一亮，急忙说道：“我们贾府有个家学，合族的子弟都可以去那里读书。若你不嫌弃，何不也来我们家学？咱们还可以作伴，互相切磋。”

秦钟一愣，似有些意外，又有些犹豫：“这……恐怕有些冒昧了。”

宝玉笑着拍了拍他的肩膀：“这有何难？我回去与祖母和父亲提上一句，他们一定会同意。你放心，这事包在我身上。”