王夫人处的密谈

次日清晨，薛宝钗来到王夫人处。王夫人正在打点家务，见宝钗前来，微笑着问：“宝丫头，这么早过来，可是有什么要紧事？”

宝钗轻轻福身行礼，答道：“姨妈，侄女确有一事相求。”

王夫人放下手中的账册，示意她坐下：“你我之间还用得着这般客气？有什么事直说便是。”

宝钗低头思索片刻，语气略带郑重：“姨妈，侄女想请您帮一帮英菊。”

王夫人一怔：“英菊？可是你哥哥刚买来的那个丫头？”

宝钗点头：“正是。她的处境实在让人堪忧。哥哥虽有时性情顽劣，但英菊的性子倔强，若任由他们对峙下去，只怕酿出祸事。”

王夫人听了，略显为难：“宝丫头，你的心意我自然明白，可薛蟠那性子……你也知道，他哪是轻易肯听劝的？”

宝钗面带恳切之色：“姨妈，英菊非寻常女子，她的过往复杂，若能帮她脱离苦海，也是积善行德的一件事。况且，这样的对立只会让哥哥招惹更多麻烦。”

王夫人思索片刻，叹道：“也罢，待我找个机会与老太太说说，看看能否让英菊暂时调去别处服侍，避开薛蟠的风头。”

宝钗露出感激之色，起身行礼：“多谢姨妈！侄女代英菊谢过您！”

薛蟠的反常态度

另一边，薛蟠却因英菊的冷淡态度心生不快。他在梨香院中大发雷霆，甚至对几个服侍的丫鬟和小厮责骂不休。

一个家仆小心翼翼地上前：“薛爷，宝姑娘似乎已经与王夫人商量英菊的事了，听说可能会让她调去别处。”

薛蟠闻言，眼中闪过一丝怒意：“谁敢擅自把人从我身边调走？这府里还有没有规矩了？”

他猛地站起身，气冲冲地往王夫人房里赶去。行至半途，却被宝钗拦下。

“哥哥，你这是要去哪里？”宝钗面带平静，却眼神坚定。

“你还问？英菊是我花钱买来的，怎么能随随便便被调走？谁都不能插手我的事！”薛蟠粗声粗气地说道。

宝钗毫不退让：“哥哥，这不是你的事，而是关系整个家族的声誉。你若执意如此，只会让外人看轻薛家！”