扬州城中的秋日显得格外清朗，封肃一家却被突如其来的敲门声打破了平静。几名公差满面严肃，要求见“甄爷”。封肃连连赔笑解释：“小人姓封，并不姓甄。”但公差不容分说，将他带走。封家上下顿时陷入慌乱，连邻里间也传出各种猜测：到底是何事牵连到封家？

夜访衙门

封肃被带至县衙，心里七上八下。到了堂上，新任太爷贾化正襟端坐，目光锐利地扫视着封肃。贾化并未发难，而是慢条斯理地问道：“听说你家中曾有一甄姓女婿，可有此事？”

封肃一听，心下略定，忙答：“回禀太爷，确有其事，不过那甄姓女婿早已遁入空门，不知为何牵扯到贵衙。”

贾化听后，竟露出一丝伤感。他挥手让人端来茶盏，与封肃低声交谈，语气温和：“甄士隐乃我旧识，当年同窗共读，情谊深厚。今日听闻其踪迹，实在感慨万千。”

封肃稍感安慰，小心翼翼地将甄士隐的近况说了个大概。贾化听后叹息不已，随即询问甄家小女的下落，封肃惶然答道：“曾在灯会中丢失，至今杳无音讯。”

贾化摇头叹息，却慷慨地赏了封肃二两银子，还嘱咐手下帮忙留意此事。封肃谢恩而出，心中却对太爷的真正意图隐隐感到疑惑。

封家震动

回到家中，封肃将经过详细讲述，家人既震惊又疑惑：“为何太爷如此关心甄家的事情？莫非另有图谋？”

甄家娘子听后，忍不住感伤，回忆起失散多年的女儿，潸然泪下。封肃安慰道：“既然太爷有心协助，我们便静候消息，切莫自乱阵脚。”

一家人各怀心思度过了这一夜，封肃虽嘴上安慰，却在心中暗自思量：贾化的出现，会否给家中带来转机？

贾化的隐秘目的

与此同时，贾化在后堂独自沉思。他对甄士隐的关心不仅出于旧情，还因为他早年曾在甄士隐身上受过大恩。他暗自决定，要借这次机会还清人情债，同时也为自己的仕途铺路。

但更让他感兴趣的，是那失踪的甄家小女。贾化隐隐觉得，这女孩或许并非普通人，她的身世可能牵扯出更深的秘密。