宫廷深处，夜色如墨，整个紫禁城被寒意笼罩。云霓静坐于案前，细读着来自南疆的密函。信中内容简短，却隐含深意——南疆王似对朝廷近来的动向有所察觉，并暗示愿与云霓合作，但条件是保障南疆的自治权不受皇权干预。

沈慕然站在一旁，谨慎地问：“娘娘，南疆王的意图似有分裂之心，这样的盟友，是否值得信任？”

云霓合上信函，目光平静却深邃：“南疆的独立倾向由来已久。与其让他们站在太后一边，不如先将他们拉到我们阵营。合作并不代表纵容，他们会为他们的选择付出代价。”

沈慕然点头，领命前去安排信使，但他的心中隐隐担忧，这种复杂的博弈稍有不慎便可能酿成大祸。

次日清晨，云霓以探望病重嫔妃为由，悄然离开主殿前往宫中偏僻的一座院落。这座院落曾是前朝废后居住之地，已荒废多年，如今却成为云霓安置秘密人员的基地。

院中，一名身穿侍卫服的年轻男子正焦急地等待着。他正是南疆派来的密使——阿烨。见云霓到来，他单膝跪地：“娘娘，南疆王吩咐小人传达信息。太后的势力已悄然渗透南疆，若不尽快采取措施，南疆王可能难以维持局势。”

云霓微微蹙眉：“既如此，南疆为何迟迟不表态？”

阿烨低声解释：“南疆王不愿轻易与太后翻脸，担心引发两面夹击之局。若娘娘能提供更多支持，南疆愿以部族骑兵为筹码，与娘娘共谋大局。”

云霓思索片刻，露出淡然的微笑：“告诉南疆王，本宫愿意提供帮助，但他需先展现诚意。若能将太后埋在南疆的势力一举铲除，便是双方合作的第一步。”

与此同时，太后的行宫内也并不平静。自林忠被捕后，太后已察觉到宫中的变化。她虽面色从容，却暗中加紧了对天命阁的调度。

一名心腹侍女在她耳边低语：“太后，消息已确认。娘娘似与南疆王有所联络，这恐怕对咱们不利。”

太后冷笑：“云霓不过是只狐假虎威的小兽，她以为南疆王会真正臣服？不过是权宜之计罢了。但她的动作倒给了哀家一个借口。”

侍女疑惑：“借口？”