时光荏苒，转瞬间秋季科举考试已然落下帷幕，众多莘莘学子皆心急如焚地期盼着榜单揭晓之日的到来。然而，与他人不同的是，刘文昌并未像其他考生那般焦灼不安，反倒是心怀感激之情向王老先生及其子拜别之后，步履匆忙地踏上了归乡之路——桃花岙。原来，他心中始终惦念着金桃姐姐。

虽说距离上次返乡不过短短半载光阴，但当刘文昌踏入这片熟悉的土地时，不禁惊叹于眼前的变化：桃花岙越发美丽动人、宛如仙境一般！但此刻的他无暇顾及这迷人的景致，一心只想尽快找到金桃。于是乎，他马不停蹄地直奔金桃客栈而去，满心期待能够与之重逢。

可惜事与愿违，当他抵达客栈时，并未见到心心念念之人的身影。经询问方得知，金桃陪着某位客商前往溪边处理事务去了。由于客栈中的伙计大多都是同村人，对文昌自然并不陌生。他们热情地告知文昌，金桃外出已有一段时间，让他稍作等候，相信用不了多久她便会归来。不仅如此，还有好心人为文昌端来一杯热气腾腾的香茗以示款待。

然而，此时的文昌哪里坐得住？他将随身携带的包袱轻轻放下后，便迫不及待地朝着溪边疾步而去。一路上，他惊讶地发现原本溪边那成片的桃树如今已被铲除了很多，取而代之的竟是一片繁忙的建筑工地，正热火朝天地修建着高楼大厦。而曾经属于自己修炼武艺的那块宝地，如今也赫然耸立起一座精致的石亭。见此情景，文昌不由得加快脚步，想要一探究竟。待走近些，他远远地望见亭子中央，有两人正倚靠在石桌旁相对而坐，其中一人的身姿就是金桃。

此时的二人完全沉浸在了彼此的世界之中，以至于文昌已经走到了跟前，他们依然毫无察觉。然而，文昌却目睹了一幅令人意想不到的画面——金桃正坐在一个中年男子的对面，而那名男子竟用他那双粗壮有力的大手，死死地攥住了金桃娇嫩纤细的玉手，其眼神之中更是流露出一种难以言喻的、极度渴望与期盼交织的神色。反观金桃，则只是略微低下头去，目光有些呆滞地凝视着脚下的地面，宛如一尊雕塑般静静地端坐于此。

文昌见状，心头猛地一震，仿佛被重锤狠狠地敲击了一下。他急忙小心翼翼地闪身躲到旁边一处隐蔽的角落，然后探出半个脑袋继续窥视着眼前发生的这一切。就在这时，他清晰地听见金桃义正言辞地向那名男子发出警告：“请您自重一些！我乃是本州备受瞩目的重要人物，此地所有的一切皆是由州府精心规划并调拨银两建造而成的。虽说你们所负责的这个项目确实是由您个人出资投入，但它同样也是整个规划布局当中不可或缺的组成部分。倘若因为某些不当行为而引发了风言风语，恐怕您的这个项目将会彻底化为泡影，所以还望您能够保持清醒和理智啊！”

听完这番话后，那位中年男子似乎显得有些惶恐不安起来，尽管心有不甘，但最终还是极不情愿地缓缓松开了紧握金桃之手，脸上的表情瞬间变得极为阴沉难看起来。他瞧着金桃质疑道：“你一个如花似玉的女人，正处大好年华，守着一个毫无用处的丈夫，难道不寂寞吗？你情我愿的事情，官府如何知道得了？”

“要想人不知，除非己莫为，你鲍掌柜手下美女云集，又何必介意一个山野村妇，万望以大局为重，你已砸下真金白银，别因一时错念自毁锦绣前程。”金桃的话，迫使对方放弃幻想回到现实中来，他站起身，看着眼前溪水流淌，长长地吐了一口气。

文昌也松了一口气，便大步向前，高声地叫了起来：“姐姐，我回来啦！”金桃转头就看到了文昌，兴奋地说道：“你怎么都不等放榜就回来了呢？”文昌嘻嘻笑道：“我想姐姐嘛！”

姐弟相见喜不自禁，哪里还顾得上别的存在，那男子无趣便先告退了。看着男子远去，金桃叹气道：“这个就是投资在这里建造大酒楼的掌柜鲍云清，钱塘人，专做这吃喝玩乐的生意，在越州范围已经开了好几家店，也是个吃人不吐骨头的主。”文昌看着金桃略显疲惫的脸色心疼地说道：“姐姐你也太辛苦了。”金桃微微一笑道：“面对官府和客商有时候真的有些力不从心啊！”

文昌已然不再是昔日那个腼腆羞涩的少年郎了，此刻的他变得落落大方、自信从容。只见他毫不犹豫地将金桃紧紧搂入怀中，动作轻柔而又充满爱意，仿佛她是这个世界上最珍贵的宝物一般。接着，文昌微微低头，深情款款地亲吻了一下金桃那如花瓣般娇嫩的脸颊。

金桃亦是注意到了文昌脖颈间悬挂着自己亲手赠予他的那块玉佩，心中不禁涌起一股难以言喻的感动之情。晶莹剔透的泪珠顺着她美丽的脸庞滑落而下，宛如断了线的珍珠。她同样饱含深情地回应着文昌的亲吻，这一刻，时间仿佛凝固了，整个世界只剩下他们彼此相拥的身影。