祝父气抖，“你们两个，混不吝！”

不想再理他们，甩手去清扫垃圾去了。

祝母将祝氏拉到一旁，

“春桃啊，现在盛家的日子看着也不好过了，你有什么想法没有？”

祝氏一愣，“娘你什么意思？”

祝母目光真切，拉着祝氏的手。

“你看啊，你男人被抓了壮丁，也不知道以后能不能回来，我听人说，八成没了，咱们七里镇的壮丁，好多人都是死在半路上，没活到战场上呢！有的到了战场上的，也是去送了死的，你男人一死，你一个长房长媳在盛家都说不上话，加上现在境况又不好，你有没有想过，以后怎么过日子？”

祝氏眼眶一红，“娘，大郎他不会死 的，他肯定会回来的，我怎么过日子？我就在盛家过日子啊？盛家一口吃的，就会饿死我们娘几个的。”

祝母眼神一迈，“我的儿，是不是盛家这样忽悠你的？你不能听他们的话，你得为你自己着急啊！女人没有男人怎么过活？人人都会欺负你的……”

祝氏迟疑了，“娘，大郎他回来的，再说了，现在也没人欺负我。”

祝母哼道，“嗐，回来个鬼唷！那盛大郎，多半是没了，不然音讯全无？你别再说没报丧的事，我打听过了，报丧那是确认死了找到尸体的，但还有好多没找到尸体的，算失踪。那战场上失踪，那么多人哪看得过来，不就是死了嘛！”

祝氏其实心里也是没底，一切都是她自我安慰，相信盛大郎会回来。

“娘，就算大郎不在，我也是盛家妇，没有男人我也要带大童学童霜……”

祝母打断她，继续说，“瞎说！你还这么年轻，没有男人怎么能行？你的人生路还长呢？是不是他们盛家想让你守寡？”

祝氏忙道，“没有，没有人和我说，我心里这么想的。”

“那不成，没有这个道理，现在本就是乱世，死个男人再嫁的女人多得是，连官府都鼓励寡妇多嫁多生呢，你自己想当寡妇，我们作为爹娘的也不会答应……”

祝氏不吭声了。

祝母又好言好语道，“我的好春桃，你听娘的，娘不会害你的。现在盛大郎死了，盛家人又不厚道，将来盛老爷子一死，你还想吃上一口盛家饭？想都不要想了。趁你现在还年轻，还有多条路可以走，你好好地想想，以后的日子怎么过……”

祝氏犹豫起来。

祝母知道有戏了，趁火打铁道，“你有什么好犹豫的，娘知道一个人，找人探过他的口风，他很满意你呢，我儿长得不差，别看低自己，你知道他愿意出多少银子吗？十两！整整十两银子，一般黄花闺女都不一定有这么高的聘礼，这是多好的机会啊！”

祝氏不知该怎么说，她的心很乱，

“娘，我……”

祝母又加把火，“娘还能害你不成？人家什么都不嫌弃，你可以带着儿女都过去，这样的好人上哪找？过了这个村，可就没那个店了。娘知道你心软，舍不得盛家，可现在你们饭都吃不饱了，还能撑几天？到了真没饭吃的那天，别说你了，你的童学童霜怎么活？你不能只看眼前，还要想想以后吧？到了那边，那人有钱，住镇上，还能供她们读书呢，多好的事？”

祝氏心乱如麻。

……

棉娘等四人重新走在街上，看到行人比往常少了很多，脸上也都没有笑容。

饥荒的阴影，笼罩在几乎每一个人的头顶。

连五郎和三妹，也没心情打闹了。

几人转过一个弯来，突然发现前面有人在吵闹。

一个老汉，正站在一家粮行门前，破口大骂。

“你们这些丧良心的！十斤米里就有三斤砂子，你们这是卖米吗？你们这是卖砂子吧！你们就这么做买卖的？心都黑透了，小心遭雷劈，不得好死！”