“就这个名字，不打算换了，这一次我已经做好了准备，只等名扬天下的那一日。”

百里筠秋闻言，心头不禁一紧。

相较于青王的随意，深知叶鼎之底细的她，从这句话中捕捉到了不容小觑的决绝。

‘莫非，他的最终目标竟是……青王？’

这个念头如闪电般划过脑海，却又被她迅速压制，转而更加专注地偷听着两人的交谈。

通过他们的对话，百里筠秋敏锐地捕捉到了两个至关重要的信息点：

其一，青王对叶鼎之的真实身份一无所知，仅仅是因江湖上的一丝风声与他展现的天赋而将其招致麾下；

其二，青王的意图颇为单纯，不过是想在学堂内安插一枚棋子，以便更好地网罗人才。

明了这两点后，百里筠秋心中的重石终于落地，暗自松了一口气。

待青王与叶鼎之的交谈告一段落，青王步入内室，伴读太监则护送叶鼎之离府。

百里筠秋见状，迅速按原路折返，凭借着对路径的熟悉，她的步伐比来时更加迅疾，甚至先于叶鼎之回到了客栈。

一到客栈，她便径直向掌柜询问叶鼎之的房间号，随后快步上楼。

而叶鼎之，心中挂念着即将来临的复试，并未在外逗留，直接返回客栈。

然而，当他靠近自己房门时，一种莫名的预感让他心头一紧。

正欲转身下楼去询问掌柜，房门却突然被一股力量从内拉开，一只白皙的手迅速抓住了他的衣领。

紧接着，一股强横的内力将他稳稳制住，整个人被拽进了房间。

门扉轰然关闭，隔绝了一切外界的窥探。

还未及反应，一股力量便迫使他闭上了眼睛，随后是重物撞击的沉闷声响。

待他再次睁开眼，只见百里筠秋以一种颇为“独特”的姿势站立。

她一只脚轻巧地架在他的肩上抵在门框，身子微微前倾，那双记忆里温柔似水的眸子，此刻闪烁着复杂的情绪。

“考……考官大人，你这是……”

叶鼎之努力挤出一丝苦笑，目光在她身上游移，心中暗自惊叹于她如今的雷厉风行，同时也不忘咽了咽口水以缓解紧张。

百里筠秋的眼神微眯，一股无形的压力让叶鼎之不由自主地感到一股寒意。

她缓缓开口：“再给你一次机会，你该如何称呼我？”

“筠秋……姐姐。”

叶鼎之的声音细若蚊蚋，但每一个字都清晰地传入她的耳中。

这个称呼仿佛打开了记忆的闸门，百里筠秋的眼眶瞬间泛红，泪光在眼眶中打转。

她凝视着眼前这个已比她高出些许的少年，心中五味杂陈。

放下腿，她猛地扑进叶鼎之的怀抱，双臂紧紧环绕，仿佛要确认这一切并非虚幻。

叶鼎之先是一愣，随即嘴角勾起一抹温柔的微笑，轻轻拍了拍她的背，仿佛是在安慰一个受惊的孩子。

“筠秋姐姐，我还活着，我回来了。”他低语，那声音如同春风拂面，温暖而坚定。