拿着证明，易中海站在医院门口，进退两难。他该不该立刻将病情告知轧钢厂？还是先拖延一下，等实在撑不下去再说？

最终他决定：纸包不住火。

怀着沉重的心情，易中海返回轧钢厂，将病情证明交给了车间主任。

老年性痴呆？

车间主任也大吃一惊！易中海怎么会患上这种病？更令他难以接受的是，这意味着易中海以后再也不能完成八级精度的加工了。

要知道，八级工人都是厂里的宝贝。尽管已有三位八级工，但没有人会觉得技术员多了不好。车间主任深知这事儿不可能隐瞒下去，自己也无法独自解决，于是立即向上级报告了情况。

厂里对这件事十分重视，次日便派出另一位八级工重新测试了易中海的技术水平，最后无可奈何地将他的等级降为七级。

**国棉一厂。**

一包包棉花被运送到清车间，在机器的翻滚和抓取中，变成了一卷卷棉花。棉籽纷纷掉落，然后再被拉成长条的棉条。八根棉条被送入条子间，缓缓拉长后，通过粗细纱间，最终变成了棉线。

车间里非常热，再加上夏天炎炎，何雨水和范新美在车间待了一会儿，就觉得有些难以忍受，不得不退了出来。她们坐了三十个小时的火车，终于抵达了泉城，并找到了赵……的叔叔。赵……的叔叔在国棉厂担任副厂长，早些时候接到侄女的电话后，爽快地批给了她们半吨的各种布料和毛料。按照常规，这种小生意根本不需他亲自过问，但毕竟是侄女的请求，所以他特事特办。

何雨水和范新美没有想到事情会这么顺利。有了这半吨布料，省着点儿用，应该足以满足一万多人的需求。接下来，就是将布料运回四九城。范新美作为供销社主任，还有一些人脉，于是给工商局的领导打了电话，很快便安排好了一个车皮。只是时间稍晚，大约需要半个月的时间才能到达四九城。何雨水原以为到这里就算任务完成了，可以返程了。没想到范新美拉着她继续在泉城转悠，还教训她说：

“何雨水，你真是太单纯了！”

“好不容易出来一趟，怎么能这么匆忙就回去？”

“出来采购，只要时间宽裕，完全可以趁机满足一下个人的愿望。在泉城好好逛一逛，尝尝美食，看看风景名胜。别以为采购员的工作就是成天坐在火车上奔波，那样再坚强的人也会垮掉。”

作为经验丰富的采购员，范新美深谙出差的乐趣所在。于是，她们在泉城游玩起来。相比之下，泉城的建设显得较为落后，没有四九城宽阔的大马路和繁华的人流。城市小巧，街道狭窄，房屋低矮，是其主要特征。但这里的街头巷尾，随处可见纺织女工的身影。她们穿着工装，精神抖擞，成为一道亮丽的风景。

此外，泉城也有四九城少见的热闹景象。各个小巷子里商户林立，店铺挂着招牌，路边还有小摊小贩。偶尔走过青石板，马车经过时，会发出清脆的哒哒声。

范新美拉着何雨水进入了一家国营饭店，点了一盘把子肉、两碗拉面和两块盘丝饼。这些都是当地的小吃。把子肉香气扑鼻但不油腻，拉面清淡可口，盘丝饼金黄酥脆。两人吃得津津有味，满嘴留香。范新美吃到一半时，看见墙上菜单上的鱼肉干，便点了一份。不料，端上来的鱼肉散发着浓重的腥味，差点让她呕吐。

“这鱼腥味怎么这么重？”范新美彻底没了胃口。周围的一些顾客看出她们是外地姑娘，便笑着解释说：“这是鲸鱼肉。”

“这东西很难吃，又干又硬，腥味根本散不去。你们是外地来的吧？鲸鱼肉确实不好吃，不过你可以去看一看鲸鱼。”

鲸鱼？