“看来旱情一事不简单！”

柏清玄喃喃自语，目光沉落。

刘瑾见他一时无言，试探着问道：“柏大人，您可是怀疑通政司有人暗中扣押奏章？”

“没错，”柏清玄神情凝重，“烦请刘大人回去好好调查旱情奏章一事，看看到底哪里出了岔子？”

“下官谨遵大人之命！”

刘瑾退下后，柏清玄又叫来了户部尚书水永博。

“水大人，适才早朝上你认为宫外有人扣押奏章一事，可有何凭证？”

水永博一贯高傲，半眯着眼睛睥睨他，语气颇有些调侃，“回大人，下官只是据实猜测而已，哪里会有证据？”

“如此，”柏清玄略作沉吟，继续问道：“水大人执掌全国课税，这半年来，永州田赋征课情况如何？”

水永博抿了抿唇，一脸淡定，“回大人，永州自年初蝗灾以来，征课情况并不理想，实际征收到的粮食不足规定数额三成。”

“这种情况为何一直未有上报？”

柏清玄冷冷逼问，双手紧扣书案。

水永博毫不畏惧，掷地有声答道：“大人，素来受灾地都要免征赋税，永州从年初一直到入夏才摆脱蝗灾，下官如何能催逼征课，把百姓逼上绝路？”

“如此说来，永州地方官员给你的欠税陈奏，皆因蝗灾所致？”

柏清玄问得直接，水永博顿了顿，答道：“是，下官从未听闻旱情一事。”

这老狐狸答得滴水不漏，看来早有准备。

柏清玄不欲与他虚与委蛇，淡声说道：“具体情况本官知晓了，水大人请回吧！”

刘瑾回至通政司，把司内所存副本全部翻了个遍，也不见有关旱情的蛛丝马迹。

“你们谁敢私自扣押来自地方的奏章，若被我发现，一律严惩不贷！”

他气得面色铁青，用力捶了把书案，茶盏倾倒震落在地。

砰一声脆响。

吓得官员们浑身一震，有人小声答道：“大人，所有宫外送来的奏章我们都有及时登记在册，并誊抄副本送往六部，下官实在不知您说的旱情奏章遗失是怎么回事？”

上上下下盘问一番后，已近未时散班。

刘瑾一脸郁闷，心想这事注定要背锅，迈着沉重的步子坐上二人小轿，打道回府。

行至半途，轿子突然停下。

刘瑾心情烦闷，跺了跺轿板朝外吼道：“为何不走了？都死了是么？”

“回大人，路中央有个乞丐挡住了去路，还请大人稍候片刻，奴才这便去打发走他。”

轿外传来下人回应，刘瑾气得掀开轿帘，正欲大发雷霆之时，却见不远处跪着个人。

那人一身褴褛，被家仆们拳打脚踢，死也不肯挪动半步。

“住手，别打了！”

他大喝一声，冲过去扒开家仆，揪起那人领子问道：“你哪儿来的？拦本官轿子做什么？”