17世纪初，西班牙殖民者在南美洲大规模开矿，将大量金银和宝石用船运回西班牙。

在海上风暴和海盗的夹击下，近300年内，有约700艘西班牙帆船沉没，只有极少数沉船被打捞出来。

这些在海底静默了数个世纪的沉船，成为海洋寻宝者们大发横财的目标。

比如，着名的阿托卡夫人号沉船。

1622年8月，阿托卡夫人号所在的由29艘船组成的船队，载满财宝从南美返回西班牙。西班牙的运金船最害怕海盗和飓风，为了对付海盗，每支船队都配备了装有大炮、船身坚固的“护卫船”，阿托卡夫人号就是这样一艘护卫船。

由于是护卫船，大家把最贵重、最多的财宝都放在阿托卡夫人号上。

遗憾的是，阿托卡夫人号上装载的大炮对飓风没有什么威慑力。当船队航行到古巴首都哈瓦那附近的海域时，飓风席卷了船队。

阿托卡夫人号由于载重太大，航行速度最慢，成为最先受到冲击的目标，船很快沉入海底。

其他船只上的水手马上跳下水，希望抢救出一些财宝，但是就在他们找到残骸，准备打捞金条时，又一场更具威力的飓风袭来，所有水手都在飓风中丧生。

据传，阿托卡夫人号上有40吨财宝，其中有黄金近8吨，宝石近500公斤，总价值高达4亿美元左右。被认为是海底最大的宝藏之一，堪称“西班牙银行”！

时间推移到数百年之后，梅尔·费雪（1922-1998）这位在美国二十世纪声名赫赫的海底沉宝打捞专家横空出世。

在 1955年，他毅然决然地创立了一家名为“拯救财宝”的公司，将目光聚焦于南加州附近广袤无垠的海域，致力于探寻那些神秘莫测的西班牙沉船。凭借着坚韧不拔的毅力和持之以恒的探索精神，梅尔·费雪终于在1985年7月20日这一天成功地揭开了阿托卡夫人号沉没地点的神秘面纱。

这艘令人心驰神往的沉船遗址静静地躺在深达22英尺的水下,而这片辽阔的沙区更是长达11英里，宽度也足有100英尺。

在沉船中，他们发现了数千件古代器物：数不清的仿佛刚刚铸成的银币和金币；西班牙的陶器；镶着宝石的精致首饰、金链、盘子；各式各样的武器，甚至有种子。

除了获得巨额的财富，梅尔也为海底寻宝付出了惨重的代价。在打捞沉船过程中，梅尔每年的基本投入大约为300万美元，16年下来就是4800万美元；还在寻找沉船过程中失去了儿子、儿媳和亲密的助手，更惨的是，在这个过程中经历了100多场官司。

从1975年后，费雪家族陆续打捞出各种金银珠宝和钱币等文物。这些沉船宝藏在带来财富的同时，也让费雪家族陷入了和灯塔国政府漫长官司之中。