子时将至，龙宫外围的暗礁群中，一片诡异的寂静。九叔师徒三人借着海草的掩护，悄悄接近碧水阁。忽然，海水中传来一阵刺痛感。

"小心！"九叔急忙后退，就见前方的海水中，无数细小的黑刺在游动。

"是海胆！"静羽低声说，"而且数量很不寻常。"

就在这一瞬间，原本散落各处的海胆仿佛受到某种神秘力量的召唤，纷纷滚动着靠拢。它们的尖刺在幽暗的海水中划出道道涟漪，成百上千只海胆汇聚的场面令人毛骨悚然。

只见这些漆黑的生物以惊人的速度凝聚，如同被无形的手揉捏成形，转眼间竟化作一个直径数米的巨大圆球。圆球表面密布着森森寒光的尖刺，随着海流轻轻摇曳，如同呼吸般一张一缩。

最骇人的是，在这球形怪物的正中央，逐渐浮现出一张面容 - 那是一张棱角分明、目光如炬的脸。

"来者止步！"海胆护法威严的声音响起，"此乃禁地，闲人免进！"

九叔抱拳道："在下茅山九叔，有要事求见九公主，还请行个方便。"

"哼！"海胆护法冷笑，"这借口也太拙劣了。九公主身子抱恙，任何人不得打扰。你们不知规矩，莫怪老夫无情！"

说着，他周身的尖刺突然暴涨，如同万箭齐发。九叔急忙祭出金光护罩，挡住这波攻击。但那些刺却没有收回，反而在水中四散游动，形成一道密不透风的刺网。

"这些刺上有毒。"九儿观察道，"碰一下就会麻痹。"

九叔点头："海胆护法果然名不虚传。不过..."他望向远处的碧水阁，"时间不等人，必须尽快突破。"

"让我来试试！"九儿掏出乾坤袋，想要收走那些海胆刺。但护法早有防备，刺网突然旋转起来，形成一个巨大的旋涡。乾坤袋的吸力竟然被旋涡抵消了。

"雕虫小技。"护法不屑地说，"你们还是死了这条心吧！我守了碧水阁二十年，从未让人闯过！"

"二十年..."九叔若有所思，"莫非前辈是在九公主失踪那年开始守卫此地？"

护法动作一滞："这与你何干？"

"晚辈只是好奇，"九叔不紧不慢地说，"那时东海鲨还是个小官，却能调动前辈这样的高手...想必他早就布局多年了。"

护法脸色微变："你...你这是什么意思？"

静羽突然明白了师父的用意，接口道："听说那年负责护卫九公主的，就是海胆护法。可九公主还是失踪了，连带着护法的名声也..."

"住口！"护法勃然大怒，周身尖刺暴涨，"那年之事，岂是你们能妄议的！"

"不敢。"九叔说，"只是晚辈听说，东海鲨当年以此事要挟护法，才让您无法抗命，沦为他的爪牙..."

"放屁！"护法怒吼一声，旋涡剧烈旋转，"我行我素，岂会受人胁迫！"

九叔却不慌不忙："那为何前辈要帮东海鲨守着这个秘密？难道不知道真正的九公主就在里面？"

护法突然僵住了。旋涡渐渐减慢，他的声音也低了下来："你...你说什么？"

"前辈难道不知道？"九叔反问，"那位抱琴女子的身份？"