夜幕低垂，海面漆黑如墨。九叔携定海珠潜入海底，身后跟着九儿和静羽。海水中时不时游过成群的磷光水母，照亮他们前行的路径。

"师父，这些水母好像在给我们带路。"九儿发现那些发光的水母排成了一条曲折的光带。

九叔微微皱眉："有意思，这不是普通水母。"

话音刚落，原本平静的水面如沸腾的开水冒起气泡，发出"咕噜咕噜"的声响。众人还未反应过来，就见无数半透明的水母从深海中涌现，发出幽幽的蓝光，以一种奇特的节奏汇聚在一起，逐渐勾勒出一个人形轮廓。

随着越来越多的水母加入，那人形愈发清晰。眨眼间，一位老者的形象在海面上凝结成型。

这位老者全身上下都是由水母组成的，呈现出一种近乎透明的莹白色。他的肌肤看似脆弱，却又给人一种坚不可摧的感觉。最引人注目的是他身后漂浮着的数十条长长的触须，每一条都像是一条活物，在空中优雅地舞动。

"茅山九叔，久仰大名。"水母法师开口说话，声音却是直接在他们脑海中响起，"听说你要去龙宫救人？"

九叔警惕地看着对方："阁下是？"

"贫道无名，世人唤我水母法师。"老者脸上浮现出一丝神秘的笑意，"我知道你要找的人在哪里，但是..."

"但是什么？"九叔追问。

"天下没有白吃的午餐。想知道消息，需要通过我三道考验。"水母法师的触须轻轻摆动，"如果你们通过，我不但告诉你妹妹的下落，还会传授你们水遁之法。如果失败..."他顿了顿，"那就永远留在海底吧。"

九儿刚要说话，却被九叔拦住："既然如此，请法师明示。"

"很好。"水母法师一挥手，周围的海水突然变得浑浊起来，"第一重考验：面对心魔。"

浑浊的海水中渐渐浮现出一个场景：二十年前那个暴风雨的夜晚，年轻的九叔正在与几个水族将领激战。他的妹妹被一股巨浪卷走，他拼命想要追赶，却被一个身影挡住。那人穿着茅山道袍，正是他的师父。

"为师早就说过，她与龙宫有缘，你若执意相救，必遭大祸！"幻象中的师父厉声喝道。

"可她是我亲妹妹啊！"年轻的九叔痛苦地喊道。

"你是茅山弟子，理应以天下苍生为重。为了一己私欲，置天下安危于不顾，还配做我徒弟吗？"

九儿和静羽惊讶地看着这一幕。他们从未见过师父如此痛苦的模样。

现实中的九叔紧闭双眼，额头渗出汗珠。那是他心中最深的痛，最大的遗憾。如果当时他不顾师命相救，或许妹妹就不会被困龙宫二十年。可如果那样做，就会违背师命，背离道义。