年至三月，一场特大旱灾席卷了北部地区，庄家大规模的枯死。紧接着蝗灾漫布。食尽禾稻。几乎北方各州都遭受了或大或小的灾情。连正在交锋的吕布曹操也因为断粮而各自息兵。曹操引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯住山阳。

而徐州陶谦，已六十三岁，忽染重病不起。弥留之际。请糜竺和陈登来议事。探讨徐州接班人事宜。

糜竺说道：“府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德不肯辞矣。”

陶谦点点头。糜竺想起江遥说过能说服刘备领徐州牧之人非陈元龙不可。便请陈登去小沛相请刘备。陈登答应后立刻赶赴小沛，拜访刘备。

刘备知陈登到了，派人请江遥前来共同议事。陈登进来后，与诸位行礼说道：“陶府君病重，请使君前往下邳商议军务大事。”

刘备说道：“备乃是外人。徐州军务，请公自决。何必问我?何况袁公路近在寿春，袁家四世三公，天下人心归向，你可以请他来主持徐州。”

陈登听后，也不饶弯子。干脆至说道：“登与陶府君还有糜别驾之意相同，认为非刘使君不可安徐州之事。故相请使君领徐州牧。”

刘备面无表情，淡淡说道：“此事我早已谢绝。何必多言。”

陈登望着刘备，刘备也看着陈登。二人皆是在打量对方。陈登突然开口说道：“使君是不想要徐州？还是不敢要徐州？”

“不是不敢要，而是根本不能要。”刘备也不再隐瞒，将心里话说了出来。

刘备起身望着陈登，缓缓说道：“备无名望示于诸侯。如果接受徐州，必成众矢之的。”

“是”陈登回答到。

刘备又说道：“名不配位。在内不可镇官吏，在外不可安人心。左右为难，而致上命难以下达。”

“是”陈登又说道。

“徐州多灾，兵力不足，若袁术来攻，我难以抗衡。”

“是”陈登再说道。

刘备问道：“既无人望，亦无实力”领四战之地，而兵灾天灾不断。备受之何益？”

“那使君欲往何处？又能安身于何处？”陈登反问道。

刘备听他一说，一时语塞，难以回答。