贡院内外依旧人头攒动，这一次不再是科举考试，而是我亲自主持的人才选拔。我需要为朝廷挑选真正有才干的人，而不是只会吟风弄月的书呆子。看着台下那些跃跃欲试的年轻人，我仿佛看到了大梁未来的希望。

“诸位，”我扬声道，“今日，乃是选拔贤才之日，望各位尽展所能，勿负朕望！”

台下众人齐声应诺，声浪震天。我满意地点了点头，示意林考官开始宣读选拔规则。

就在这时，我再次看到了郑公子。他站在人群中，依旧是那副自信满满的模样，甚至嘴角还带着一丝不易察觉的冷笑。我心中警铃大作，总觉得有什么事情要发生。

选拔过程进行得井然有序，才思敏捷者有之，博学多闻者有之，也有一些滥竽充数之辈，很快就被淘汰了下去。郑公子表现得中规中矩，他的文章写得确实不错，但也并非出类拔萃。然而，他那份笃定的神情，却让我如鲠在喉。

散场后，郑公子径直向我走来。他脸上挂着虚伪的笑容，拱手道：“鲁大人，今日一见，果然名不虚传。下官对大人的才识，佩服之至。”

我皮笑肉不笑地回礼：“郑公子过誉了。不知郑公子有何指教？”

郑公子四下看了看，压低声音道：“鲁大人，家父对大人仰慕已久，希望大人能多多提携下官。日后，郑家必将铭记大人的恩情。”

他的话已经说得再明白不过了，这是要我徇私舞弊！我心中冷笑，面上却不动声色：“郑公子言重了。选拔之事，全凭个人才能，本官岂能徇私？”

郑公子脸色微变，但很快又恢复了正常：“大人说的是。只是下官愚钝，还望大人多多指点。”

“指点不敢当，”我淡淡道，“一切皆凭实力说话。”

郑公子见我油盐不进，也不再纠缠，悻悻地离开了。我看着他离去的背影，心中却越发不安。

果然，不出几日，学府里就传出了流言，说我故意刁难权贵子弟，甚至有人说我收受贿赂，排除异己。谣言越传越凶，几乎到了人尽皆知的地步。黄学士匆匆赶来，一脸焦急：“大人，现在外面谣言四起，对大人很不利啊！”

我坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：“看来，郑公子这是要给我一个下马威啊……”我抬头看向黄学士，“去，把孙大儒请来，我有事要与他商议。”

孙大儒来后，捋着胡须，面色凝重：“大人，此事棘手啊。郑家在朝中势力盘根错节，若是他们一心要为难大人，恐怕……”