樊希怡既决意西行，以鹿尘珠永绝幽冥之患，遂辞别聊斋众人，重返艾叶村。村中父老闻其归来，皆惊且喜，争相迎迓。希怡略述前事，言及西行之意，村民皆叹其志节，赠以干粮、饮水及诸般行旅所需。

是日，晨光熹微，希怡负剑启程，西行之路，遥遥而艰。方行三里，忽闻林间有异响，枝叶摇曳，风声呼啸。希怡心知有异，驻足凝听，但闻一阵低沉之咆哮，自林中隐隐传来。

然而，一猛虎跃出林间，身形庞大，皮毛斑斓，双目如炬，直视希怡。虎口中涎水横流，显是饥饿已久。希怡见状，心中虽惊，然面色不改，紧握长剑，以备不测。

虎精咆哮一声，猛扑而来，利爪如风，直取希怡心窝。希怡身形一侧，闪开其锋，长剑反手一挥，剑光如电，直刺虎腹。虎精身形矫健，侧身躲过，复又扑上。

希怡与虎精斗得数合，但觉其力大无穷，爪牙锋利，实非常物。心知此乃幽冥之气所化之猛虎精，欲除其害，非易事也。然希怡心怀正义，勇气倍增，剑招愈发凌厉，与虎精斗得难解难分。

“何方妖孽，胆敢拦吾去路！”希怡厉声喝道。

虎精闻言，咆哮更甚，道：“吾乃此林之主，猛虎精是也。闻汝乃人间勇士，特来一试。若汝能胜吾，便放汝西行；若不能胜，便留下汝之肉身，供吾享用，吾食汝肉，可得长生不老！”

希怡冷笑一声，道：“区区虎精，也敢妄言长生？吾今日便斩你于此，以除幽冥之患！”

言罢，希怡剑招更密，剑光如织，直取虎精要害。虎精亦不甘示弱，爪牙并用，与希怡斗得难分胜负。林间风声呼啸，枝叶纷飞，二人斗得激烈异常。

斗至酣处，希怡忽使出一招“剑指苍穹”，长剑直指天际，剑光如龙，直冲云霄。虎精见状，心中一惊，未及防备，被剑光所伤，痛吼一声，身形后退。

希怡趁机而上，一剑挥出，直取虎精脖颈。虎精躲闪不及，被一剑封喉，倒地而亡。只见其身形逐渐消散，化作一股幽冥之气，消散于林间。

希怡收剑而立，喘息未定。环顾四周，但见林间一片狼藉，枝叶散落，尘土飞扬。心知此乃西行之路第一关，便已如此凶险，后续之路，更需谨慎而行。

歇息片刻，希怡继续西行。沿途山川壮丽，风景如画，然希怡心中却无暇欣赏。但闻风声呼啸，鸟鸣声声，皆似在诉说着西行之路之艰难。

行数日，希怡至一山谷。但见山谷幽静，草木葱茏，流水潺潺，宛如世外桃源。然希怡心知，此地必有异兽潜藏，需谨慎而行。

正行间，忽闻一阵奇异之声，似人似兽，自山谷深处传来。希怡心中一惊，循声而去，但见一山洞，洞口被藤蔓遮掩，隐约可见其中幽光闪烁。