是岁，秋风萧瑟，落叶纷飞。樊希怡、冥九、江玲三人自边疆归来，未及休整，便闻朝中又有奸臣作乱，人心惶惶。三人相视一笑，皆知彼此心意，遂再踏江湖路，誓要还朝堂一片清明。

且说那重华宫内，皇后日夜忧思，眉头紧锁，只因那皇帝愈发昏聩，整日沉迷于酒色之中，对朝政之事置若罔闻。而朝中大臣，更是各怀鬼胎，勾心斗角，争权夺利，致使朝纲不振，国势日衰。

一日，皇后召见心腹太监，密语道：“吾观朝中局势，已至危急存亡之秋。汝可速去寻那三位侠士，樊希怡、冥九、江玲，言明本宫之意，请他们再助一臂之力。”

太监领命而去，不日便回，言三人已至京城，愿为皇后效力。皇后闻之大喜，即命太监引三人入宫相见。

三人入得宫来，只见皇后容颜憔悴，眼中满是疲惫之色。皇后见三人到来，忙起身相迎，道：“三位侠士，本宫知尔等乃江湖英雄，心怀天下。今朝廷混乱，奸臣当道，百姓苦不堪言。本宫欲请三位再施援手，共谋除奸大计。”

樊希怡拱手道：“皇后娘娘但有所命，吾等自当竭尽全力，万死不辞。”

冥九亦道：“吾等虽为江湖中人，然亦知国破家亡之痛。今愿随娘娘左右，共赴国难。”

江玲则道：“只是这朝中之事，错综复杂，吾等当如何入手？”

皇后沉吟片刻，道：“那奸相严嵩虽已伏诛，然其党羽犹在，且更为狡猾。本宫欲请三位侠士暗中调查，寻其罪证，再行诛杀。”

三人点头应允。皇后遂命太监取来密函一封，交予三人，道：“此乃本宫所绘奸臣名单，尔等可依此行事。”

三人接过密函，辞别皇后，连夜出宫。

是夜，月黑风高，三人行于京城小巷之中，只见灯火阑珊，人影稀疏。樊希怡道：“今局势不明，吾等当谨慎行事，切不可打草惊蛇。”

冥九点头道：“吾观那名单之上，皆是朝中重臣，位高权重。若要除之，必须智取，不可硬拼。”

江玲则道：“吾等可暗中探访，寻其破绽，再行计较。”

三人商议已定，遂分头行动。樊希怡往东，冥九往西，江玲则留于城中，以观动静。

数日之后，三人再度相聚，各有所得。樊希怡道：“吾于城东探访得知，那礼部侍郎赵高，与严嵩素有往来，且暗中收受贿赂，证据确凿。”

冥九亦道：“吾于城西查得，那兵部尚书孙武，虽表面忠良，实则与边疆将领勾结，私吞军饷，罪大恶极。”

江玲则道：“吾于城中探得，那内阁大学士钱谦益，表面上主张清廉，实则暗中与商人勾结，操纵市场，谋取暴利。”