云重重，雪簌簌，寒风似刀，冰雾如幕。

八百里秦川，银装素裹。常言道，瑞雪兆丰年，鹅毛大雪似乎预兆着来年的风调雨顺。天气虽冷，京城的百姓却兴致不减。商贾云集，贵人身披裘氅，带着随从，牵着骏马，挑拣着珍珠玛瑙、绫罗绸缎。

然而在千里之外的长溪，却阴沉沉的。房屋坍塌，又被雨冲走的，也有被雪压塌的。走进长溪县，落败的房屋中，瘦弱的人蜷缩在墙角，卧在墙下，冷的瑟瑟发抖。披头散发，衣裙肮脏。

“这便是奏折上所陈的水患已过，家园重建，百姓安乐吗？”宁王站在破败无人的街道上，眼底泛红，心底是从未有过的寒意。“两万两赈灾白银，他们便是这么赈灾的吗？”

轰隆隆……轰隆隆……雷声响起。

“爷，雷雨要来了，咱们还是先找个地方落脚吧。”乔稽牵马上前。

宁王看了他一眼，重重点头。

他们此行，是变了装的。化做了从极寒之地来的商户，带着家眷，带了一些极寒之地才有的药材，皮革，想要去京中安家。

许嬷嬷家曾经是做胭脂水粉的，一手梳头、妆饰的好手艺。后家中落败，她丈夫子女皆被恶人所害，自己还沦落去了青楼之中，是先皇后见她宁死不屈，救下了即将被打死的她。此后，她便伺候在了先皇后身边。

离京之时，许嬷嬷便为宁安妆扮好了，浑身涂了以益母草为主，微微发黄的神仙玉容膏，一来可以滋养皮肤，而来也可遮住细嫩的皮肤。其上又敷了一层洛神花与珍珠粉做成的粉，做成长久居住在寒冷之地，冻皴的模样。

衣衫也换了，内层还是薄软保暖的棉衣，外层换上了旧袄旧裙，又加了一层拼接的皮子。好不容易留出来的长甲也剪了，十指涂了一层红色药膏，做成被冻伤的模样。

乔稽找了一间还在营业的客栈，说是客栈，却也破破烂烂，瘦弱的老板裹着破棉袄，缩在柜台后。

“老板，住店。”

老板抬头看了一眼乔稽，目露惊诧，“你们从何处而来？”

乔稽握箭抱拳，“我们自辽东北而来，原是想到京中安顿，怎料路上走错了路，耽搁下来不说，还迷了路。”他环视客栈，“这里怎么……”

老板摇了摇头，长叹一声，“夏日的时候，发了大水，朝廷也无人管，便这样了。”大水来时，淹死了一波人，幸存下来的人便去了下游的云孟、赤水。“原还指望朝廷来赈灾，可谁知，只派了一个官员来，施了七日粥，便离开了。”他这店，也被水冲了，哪里还开得起来，不过是不开，家中无收入，便打开门，想着能否撞个运气。

“县官呢？”宁王问。

老板嗤笑一声，“县衙都被大水冲了，那些当官的，谁知道去哪儿躲灾去了。”他们这里，如今如同废土。“几位爷，要几间房。”他问，“您别看我们这里发了大水，可我这里三楼的房间还是好的，就是这被褥怕是不够。”

“两间便行。”外出不漏财，乔稽面上露出一抹苦笑，“一路走来，两三千里，也不知道什么时候才能到京城。”

老板表示理解，“这位是？”他见宁王站在厅中，一双眼睛十分锐利，细细的打量着四周。

“我家少爷。”乔稽介绍，“家中也遭了灾，老爷夫人都去了，不然少爷也不至于千里迢迢带着少夫人远来京中讨生活。”