包公脸上的笑容瞬间凝固了。

吴廉直见包公神色如此凝重，担心地问道，“恩师，是案子遇到瓶颈了吗？”

包公堪堪点头道，“清风，本府也不瞒你，案子现在确实是进入了死胡同······”

吴廉直登时坐直了身子，问道，“敢问恩师，如今这案子的症结是否都在于蔷薇居？恩师心中怀疑蔷薇居，却找不到任何证据？”

包公满脸落寞道，“确是如此。”

说罢又长长地叹了口气。

吴廉直心中却是震惊不已。

案子十分棘手他是知道的，只是没想到连明察秋毫的恩师都束手无策，若此案终不得破，那些失踪的姑娘们该怎么办？他们的亲属又如何熬过漫长的余生？

两人就这么静静地坐着，双方的思绪却早已胡乱飞舞······

良久后，吴廉直满是内疚地看着包公道，“恩师，学生真是无能，只能躺在床上躲清闲，无法为您分忧。”

眼看着自己学生的眼眶要红，包公忙劝慰道，“清风，你现在是在休养身体，怎能说是躲清闲呢？”

吴廉直张了张嘴，还想说些什么，却被包公拦道，“本府这些年办过多少大案要案，哪一个不比这桩案子棘手？区区一桩失踪案，拖不垮本府的！”

吴廉直听包公如此说，这才放下心来，笑道，“恩师身边有智囊公孙策，御猫展昭，如今还有小侠艾虎随在身侧，定会将凶手揪出，绳之以法的！”

包公笑着拍了拍他的肩膀，忽地瞥到他眉眼中的疲态，说道，“清风，时辰不早了，你赶紧休息吧。”

又怕吴廉直闷在屋里，好奇案件的进展，补充道，“案情若有任何进展，我定会让曹师爷告知于你的！”

吴廉直满眼感激道，“多谢恩师！”

“快些休息吧！”

“好！”

只是吴廉直死活不肯闭眼，非得目送包公出去后再睡，包公见他如此，无奈地摇了摇头，只得随他去······

亥时初，天已黑透。

艾虎和王朝隐身在墙角处，目不转睛地盯着蔷薇居的大门，许是白天没有休息够，盯了一会儿，两人的眼睛竟有些酸。

艾虎忙掐了一把自己的大腿，好让自己精神一些，王朝虽还没到掐大腿提神儿的地步，却也不比他强多少，只见他不停地用力睁大双眼，生怕下一刻自己就睡了过去。