浓烟散去，牛策警惕地环顾四周，并没有发现高墙和天空，他依然身处开封府后花园中。

烟雾弹只是障眼法，聚宝阁老板早已不见踪影。“大人，您没事吧？”衙役们闻声赶来。

“聚宝阁老板呢？”牛策眉头紧锁。

“属下赶到时，这里只有浓烟滚滚，并未见到其他人。”

牛策暗道一声“狡猾”，立刻下令全城搜捕聚宝阁老板。

回到前厅，周婉清已经控制住了局面，黑衣人或擒或逃，开封府恢复了往日的平静。

“婉清，你没事吧？”牛策快步走到周婉清身边。

“我没事，只是那些黑衣人……”周婉清欲言又止。

牛策明白她的意思，这些黑衣人显然经过训练，绝非普通江湖人士。包拯和展昭也走了过来，脸色凝重。

“大人，这些刺客训练有素，恐怕……”展昭担忧地看向包拯。

包拯点点头，“此事非同小可，老夫这就进宫面圣。”

皇帝听闻此事，龙颜大怒，下令彻查。权贵虽然暂时被控制，但他的党羽遍布朝野，暗中早已开始行动。

开封府内，先是几名衙役无故失踪，接着是证物离奇失窃，甚至连包大人的府邸也遭人纵火。

接二连三的意外事件，让开封府上下人心惶惶，牛策和周婉清也感到了前所未有的压力。

城中开始流传牛策和周婉清徇私枉法、包庇权贵的流言。

起初只是茶馆酒肆中的一些闲谈，很快便传遍了大街小巷。更有甚者，将捏造的罪证贴在了开封府衙门口，引得百姓围观议论纷纷。

“这牛策和周婉清，莫不是真的被权贵收买了？”

“可不是嘛，想当初他们查案雷厉风行，现在却畏首畏尾，怕不是心里有鬼！”百姓们的情绪被煽动起来，看向开封府的目光充满了怀疑和不满。

牛策看着那些原本对他充满信任的眼神如今变得如此陌生，心中五味杂陈。

他知道，这是权贵的党羽在背后搞鬼，想要借此机会打击他和周婉清，甚至动摇包拯在朝中的地位。

“大人，不能再坐视不管了！”周婉清看着眼前的情形，心中焦急万分。

那些流言虽然荒谬，但如果不及时制止，后果不堪设想。

“我知道，但现在我们必须找到幕后黑手，否则只会越描越黑。”牛策强迫自己冷静下来，他知道越是这个时候越不能自乱阵脚。

周婉清决定亲自出马，去调查散播谣言之人的身份。