随即，他朝身旁的侍卫石磊轻声吩咐道：“你去东湖找穗瑾，看看他们情况如何，尽量多留意她对袁公子的态度。”

石磊一怔，立刻点头领命，转身快步离开。

顾砚之目送石磊离去，心中虽觉不悦，却也暗自隐忍。

他转头对宁真侯微微一笑，语气中多了几分殷勤：“侯爷乃朝中重臣，又深受百姓敬仰，今日有侯爷同行，倒让我也增添了几分荣幸。”

宁真侯见他语气温和，隐约透出几分讨好之意，心中虽知其意图，却也不点破，面上带着欣慰的笑意说道：“总督大人身兼三省重任，清水省的百姓能有你这样的良吏，也算是我等之福。”

顾砚之见宁真侯并未拆穿，心中微微一松，更加殷勤地说道：“侯爷为人谦和，令人钦佩。以后但凡有任何需要，只管知会我一声，定竭尽全力为侯爷排忧解难。”

宁真侯含笑点头，目光却依旧悠然。

他心中明白，顾砚之之所以对自己多加礼遇，不过是为了拉近与林穗瑾的关系，但他并不急于表态，反而心安理得地享受着这份恭敬。

在他看来，顾砚之究竟是否配得上穗瑾，仍需要些许考验。

傍晚时分，天色渐渐暗了下来，林穗瑾和袁珂绍来到城中一间颇具名气的酒楼。

林穗瑾心情愉悦，特意邀请袁珂绍吃顿晚膳以示感谢：“今日多亏了袁公子帮我钓了这么多鱼，算是我这次请客，权当答谢吧。”

袁珂绍微微一笑，也不推辞：“既然林姑娘盛情邀请，那我便恭敬不如从命了。”

他们在酒楼的雅间中落座，酒菜一道道上桌，香气扑鼻，气氛轻松而和谐。

二人随意地聊着，从书中典故到湖边逸事，气氛温和流畅，不时传出淡淡的笑声。

林穗瑾难得放松，心头的那些忧虑此刻也淡去几分。

这时，酒楼的掌柜走到前厅，正好碰上刚进门的武延磊，立刻上前笑着招呼道：“武公子，好久不见啊！袁公子今晚也在这儿用膳呢。”

他又补充道，“说不定袁公子正等着武公子一起来呢。”

武延磊闻言，唇边露出一抹笑，朗声道：“原来珂绍也在，倒真是巧了，那我就不客气了。”

武瑞秀在一旁听了，心中暗喜，连忙跟上去，心想着既然袁珂绍在此，可以在袁家人面前刷刷脸，便兴致勃勃地一路随行。

掌柜的带路，武延磊径直走到袁珂绍的包间门口，也不多想，抬手便推开门，想给好友一个惊喜。

然而，当房门缓缓推开的一瞬，他的笑容却僵住了，原本的惊喜也瞬间化为愕然。

包间内，袁珂绍正与林穗瑾相对而坐，二人神情和缓，氛围亲密中透出几分说不出来的感觉。

武延磊一时怔住，竟不知该进退。