“也是。哥怎么事事都听嫂子。”

明孝心里嘀咕着。他用热水泡了毛巾，为爹爹擦脸；他泡上浓浓的茉莉花茶，双手捧给爹爹；他拿过烟袋，装好烟丝，给爹爹点上；他将捎回来的东北榛子一颗颗剥了壳，放在小碟儿里，摆放在爹爹跟前。他像哄孩子那样哄爹开心，同时也做给家人看，让他们看到自己的孝心。

明仁正在车马院掰玉米粒，听说明孝回来了，跑过来见。他高兴得擂了弟弟两拳，扳着他肩头细细地看他。明孝略白了些，也胖了些，穿得又齐整，显得英俊潇洒。

“省城就是养人。这哪还像个乡下人！”

“哥哥嫂子受累了。”明孝感激地说。

明仁说：“咱家将来都指靠俺兄弟哩。你只管好好读书就是，家里不用你操心。”

妇人说：“你哥说得对。俺儿学成了，要是能谋个一官半职，给咱家改改门风，也算是尽孝道哩。”

门帘一挑，好月进来了。穆修“哼”了声，背转头装睡。好月抓把花生给明孝，让他尝尝。这花生味道怪怪的，甜中带咸，又带着淡淡的茴香味。妇人说，好月，你去弄几个菜，咱们包羊肉饺子，再炖只鸡，去池塘里捞条鱼，正儿八经吃上顿团圆饭。好月应了，出去张罗。

聊了会，明仁还去剥玉米。

明孝跟着来到车马院。明孝问哥哥，常柱儿昨天是不是来过明月堡。明仁说，他送弹好的棉絮上来，我也没见到他，也不知道他啥时走的。

“这就怪了！梁二增说，他昨天根本没回府里。”

明仁笑道：“他又不是小孩子，自己长着腿，想跑哪儿就跑哪儿，咱们操那些心做什么！”

“他该不会是冲着文淑来的吧。”

“笑话！怎么会！”

“防人之心不可无。要是看得紧，也不会文君被欺凌了，我们还蒙在鼓里。现在想起来，我都觉得心疼不已。哥你好歹操心点，咱可就这一个妹妹了。”