这种情绪也深深地影响着郭承琪。

回城路上，郭承琪骑在马上一言不发。池水突然枯竭，绝不是什么好兆头。他怎么也控制不住自己的思绪，脑海里纷乱如麻，心中莫名地感到恐惧。

他也根本不会想到，正当他在源神池全力对付刺客之时，另一股土匪潜入城中，把他家给洗劫了！土匪们翻墙进入府里，将护院的打晕，将他夫人和女儿颀英捆在椅子上，塞了她们的嘴，拽走了她们的耳坠，摘走了她们的手镯，翻箱倒柜拿了许多贵重东西，神不知鬼不觉地跑掉了。

郭承琪回府，见满屋狼藉，大惊失色。丢些金银细软倒不是事儿，要命的是，盗贼居然撬开书房抽屉，拿走了他的笔记本。笔记本上，是他与省里官员和当地乡绅达人收受往来的账目。这东西落入贼人之手，一旦被他们公之于众，必将引发一场官场的大地震。那一刻，郭承琪知道自己是何等的愚蠢和荒唐了。

他将看门护院的叫来，威胁他们管住自家舌头，不许在外面乱讲；又交代知情的几个人，若别人有问起，只说是抢劫未遂；他又写了封信，派亲信快马通知次子岐清，要他火速回来。

岐清接信，带了一个排的士兵直奔绵上县。过了铁船渡，让士兵们在城北客栈等候，自己带两个卫兵进城去见父亲。县府门口，刚好碰到穆羽，便同他一起进来。郭承琪将昨日发生的大概讲了。

穆羽问亲家：“失窃之物可多么？”

“唉，不过是些细软首饰。”郭承琪不肯明言：“不瞒亲家，我虽当知事多年，其实并无多少积蓄。这番可好，些少零碎的也被扫荡一空。”

“面对自家人，你莫非也要打掩墙吗？”

郭承琪犹豫了下，苦笑道：“实不相瞒，确是失了份礼物清单。只怕为歹徒所用，拖起泥、带起水来。”

穆羽说：“咱们共事多少年，我岂不知你！你让岐清急着赶回来，我就知道事情不简单。”

郭承琪道：“此事非比寻常，又不能声张，因此忧心。”

穆羽说：“追索失物固然紧要，此事亦要往最坏处打算。有什么不放心之处，须得提前摆平，免得一旦发作了，里里外外牵扯一大片，局面就难以收拾了。”

“亲家提醒的是。”

商量了一会儿，穆羽告辞回去。傍晚时分，明文提着个食盒来了。明文对岳父说：“家父叫我转告，先前收下的人情，有承诺而久拖未办的，赶紧将钱退还人家；若收的是东西，能还回去便还回去，东西已然脱手的，大概估个价，也回馈了人家。另外，追索失物宜急不宜缓，早点追回，少一些损失。这些钱若还不够时，府里再想办法。”

郭承琪感激道：“回去转告亲家，容亏情后补吧。”

明文道：“父亲千万莫要多心。斛家向来得这边照顾，区区这点钱，也是表达谢意的。”

“好好，不说这些。”

明文问岳父还有甚嘱咐，郭承琪让先去陪颀英，之后就在这边吃晚饭。饭后，明文和颀英回府。

颀英时不时地叹气说：

“做梦都想，父亲最好不当这官。他整日价劳碌无休，时常命悬一线，担惊受怕的日子也不知何日是个头。”

明文不想颀英难过，安慰道：“俗话说高处不胜寒。当官也有当官的不自在。没有八面玲珑的本事，没有左右逢源的挨靠，还不如拾炭的闲汉自在。”