这边岸上也有三人，左边那人抖着蛇形软鞭，右边那人摆弄着猎枪，那气宇轩昂大踏步走在中间的，正是斛明仁。斛明仁冲着水中那汉子拱手：

“宋奇兄弟，明仁替俺死去的妹子，谢你了！”

唐明自知身逢绝境，发狠一跺脚一咬牙，纵身跳入水中，拼命向下游游去。岸上的人不急不忙沿河追赶。游出数里，唐明始终无法上岸。越往下行，河面越来越宽，眼看追不及了，斛明仁下令开枪。

猎枪对着河心开火。水面汩汩地冒着气泡。起风了，无边无际的芦苇荡如碧波般潮涌起来，数只鹳雀惊叫着掠过那里的水面，划出殷红的水花。

钮大福他们七绕八绕，来到龙凤河边。

龙凤河谷向上，有一段窄沟间道，与沙棘沟隔着道山梁，历来人迹罕至，更传说有大虫出没，号称“鬼门关”。钮大福跟大伙商议，欲沿河谷向深山去寻。有人表示反对，说鬼门关尽头通向花坡一带，是太岳山匪出没之地，若遇了土匪，凭咱这几支猎枪，如何对付得过？不如留两人在此守着，其他人还往别处寻吧。

钮大福真刀真枪地干过，哪怕什么土匪！他气愤地说：“咱们又不是押镖的马队，又不是行脚的商人，怕甚？胆小怕事的，就这里止步；是好汉的，跟我走。”

存谊更不肯服软，说：“即便有几个蟊贼，咱们十来个人，难道全是吃素的？”

大家振作起精神，吃些干粮，喝几口烧酒，直奔鬼门关而去。走到沟口，众人停步四顾。只见两边悬崖壁立千仞，沟底中间乱石嶙峋。再往里走，藤萝缠绕难解，冷风穿谷，如鬼哭狼嚎；蓝天只余一线，曲曲弯弯随势转旋；苔藓湿滑，杂木荫森，落石滚滚，飞沙扬尘，涧水鸣溅，激射似针，路有遗骨，乌鸦斗翅，赤练挡道，鸮枭悲歌。

果然是凶险之地！

来到一个三岔口，休息了会儿。一路由贾存谊带领，去往花坡方向；一路由钮大福带领，去往大胆地方向。

存谊他们沿山沟向东南行进，越往前走，林越密，沟越窄，路越险。存谊见前面有新折了的树枝和草茎，地上又有新踩踏的足迹，叫众人小心搜索着前进。

前面一道水瀑，有数丈高，水流直入潭中。潭不算大，却不知有多深，潭水如墨。潭水漫过边上石板，向下缓缓流去，隐入青碧之中。左边石壁，自上而下悬着两根胳膊粗的古藤，藤上有刚刚爬过的痕迹，石壁上有新糊的泥土，地上有几只湿湿的脚印。

定是在这上边了。存谊带头，口咬刀背，双手交替攀缘，蹬壁而上。其他人也跟着攀了上去。

上面却见宽阔，一大片草甸。阳光软软洒在草甸上，野花五颜六色缀满其间。涓涓细水自草甸下漫出来，流自崖边渐渐收窄、再收窄，然后如同脱了胎、换了骨，映带着满腔的繁华青翠，向着沟谷狂泻而下，发出阵阵轰鸣。

到底还是存谊警觉，他见不远处灌木丛中有动静，挥手甩出支飞镖。就见红缨去处，有人“啊呀”一声，碰撞着树丛飞奔而去。存谊疾步向前，弟兄们奔如扑羊之饿狼。那人脚下生风，再纵身一跃，跨过道土垣，不见了踪影。