夜，浸在一望无际的黑色之中。浓烈的黑暗像一碗化不开的粥，晚风肆意地搅弄，仍不能使夜色减一分，使暖意增一寸。

“哒哒、哒哒、哒哒......”

不远，蹄声娓娓而来，穿透垠阔的夜空，就这样近了、更近了。铁蹄声惊起枝上的鸟鹊蓦然回首，但见一辆褐色马车在移动着，灰褐色调的轿辇低调却不失华贵，晶莹的汉白玉车轱辘敲打着雨洼，积水面上悠悠掠过一辆线条雅致的马车倒影。

马车沿着此前的山路水路走过了好些时日，行至此地，却颇有柳暗花明之感。两旁原本杂乱品种的树木全都变成了粗壮高耸的松树，这些挺脱的松树如同一把利剑，直插夜空，穿过云霄。许是山高林密的缘故，狂风扫过，万木倾伏，有如滨海卷起飓风，刹时间，波涌浪翻，排山倒海，轰隆声响此起彼伏，经此不绝。

轿辇中人抬手挑开镶金嵌宝的窗牖，透过淡蓝色的绉纱环视外边，只见狭窄的老参道，弯弯曲曲，阴森可怖。月亮被涌来的黑云遮盖，只从厚积的云层后透出一层朦胧的光晕来。彼时，风仍在高高的树顶摇晃着，发出一阵阵庞然缓慢的沙沙声。

“父亲，今日春分，而后谷雨、清明，行路愈难，我们得比计划的日程再多迟些时候，方才能到钦州了。”齐城将视线收回轿辇中，信手理了理打落在袖口的飘雨。

不同于在京时那般俊雅翩然，今时的齐城头戴一顶范阳毡笠，身穿一领白缎子征衫，系一条青白间道行缠，脚踏带毛牛膀靴，俨然一副庄稼汉模样。他深知，钦州地处大京边防，与京城内陆形同唇齿相依，进可进深对外御敌阵地，退可迫使国土腹背受外敌；齐城自信，此番他随父南行，但有破解洪涝与粮荒的功绩，返京之际，便始是他平步青云、扶摇直上的时候了。

“好。”齐牧归正闭目养神，适才睁开如炬的眼睛，缓缓地应声。他那张如刀刻出来般刚棱冷硬的面孔，半掩盖在浓密的落腮胡中，目光闪耀着犀利的如炬的光芒，乍看，竟像躲藏在黑暗中的猎豹，坚硬凶猛，蓄势待发。

不过，他仍是寻常装束，身着紫红直裰衣袍，衣襟、袖口皆镶绣着金丝边流云纹，腰间扎条同色金丝蛛纹带，夹白的黑发束以镶碧鎏金冠固定，整个人苍劲而笔直地端坐着，并无半分南下的颠沛。

“父亲，儿臣有话，可否当讲？”齐城说罢，坐观对面脸上阴晴，但见其并无不悦，继而道：“钦州水患与粮荒积难久已，防治洪涝，置地留耕，春播秋收，皆非一日之功。父亲此行可有其他谋划？既令钦州百姓退洪满仓，又不妨碍返京之计呢？”

齐牧归如雪落白的须发在夜色中愈发地醒目，也正是这份沧桑，使他在连日的奔波中愈发地消减，刚毅的眉眼和陡峭的鼻梁、薄平狭长的嘴唇一并都刀锋似的立体，那冷峻的面庞上笼罩着微微的疲倦，纵横的皱纹里却又匍匐着不服年华老去的苍劲。

听闻齐城所言，齐牧归反问道：“城儿有何想法？但说与为父来听。”

此话既出，坐在齐牧归旁侧的季止观也颇有兴致，若有所思地捋着白须，飘飘并不染尘埃，耿耿全然无俗态，这般超脱之外，唯有那双睿智的眼睛里，隐约地颤动着些许期盼与激动。

只有季止观自己知道，他对这天下有多大的期许——择一心怀黎民百姓、襟怀江山社稷之人，匡扶正统，辅佐明主，根植盛世太平，实现国泰民安。齐牧归，便是他季止观选中之人。

“古来治水，均以疏浚、封堵为上选。不过眼下已至谷雨，而后清明，皆为雨季，而我大京幅员辽阔、水网密布，极大多数水系皆分布于南方，是以每逢夏季，南地暴雨持续时间之长，强度之大，范围之广，控洪之难，皆为其他地带、季节所无法比拟的。正值雨季，洪水不绝，疏浚不畅，如今之际，唯有封堵。”齐城道。

季止观笑而不语，只觉齐城所言不无道理，但看齐牧归却只面不改色，一时倒也摸不准他现下是何想法。

轿辇之中，但闻夜雨夹风声。

“接着说，”良久，齐牧归抬手示意，不怒自威的目光停将在齐城身上。极短三字，印烙着与生俱来的威严与深沉。

齐城得见如此，继而说道：“首先正面修建防洪堤，挖凿“备堤河”，以此来对洪水起消纳防范作用。其次，依傍水域广建“水则碑”，监测水利情况，以绝特大涝害。双管齐下，两计并施，半月盈余即可收效。”

齐牧归老谋深算的眼神犹如刀剑，出鞘迅猛而精准，他鹰爪般锐利的目光像一张密网，锱铢必纠，纹丝不透：“此法好则矣，只是，半月如何得以建成沿河洪堤？”

“以法度行，以行奖惩。颁发施令，全民修堤，不修堤防及修而失时者，主司杖七十；其津济之处，应造桥、航及应置船、筏，而不造置及擅移桥济者杖七十，停废行人者杖一百。”