拿下宛城，刘辩因为身体原因选择在宛城休养一个月，同时为了考验刘备，刘辩故意让张绣继续主政宛城。只是为了安全，把张绣的部队打散，分散到大部队中，全都驻扎在城外。刘备却一直在临时府衙潜心读书，甚至在后院养起家禽来，一副闲云野鹤的状态。

今日刘备正在后院喂养鸡仔，两位兵卒入院邀请，“奉陛下旨意，请刘将军前去一叙。”刘备放下手中饲料，收拾一番来到郡府后院，刘辩已经和张绣、吕布坐在花亭内有说有笑，典韦站立在亭外。

刘备走到亭前，恭敬叩拜道“微臣叩见陛下！”

刘辩扶起刘备引入亭内入坐，笑着说道“将养了个月，身子都有些笨拙了，今日游园，看到满园春景，突然想与人分享一番，特邀请三位爱卿前来观赏。”

刘辩走到一个枯木前，枯木的一处枝头开出的一个新的嫩芽，刘辩轻抚着嫩芽说道“府内管家说此院内曾经有一批桃树都死亡枯萎了，当时的郡守令人挖除移栽新木，到最后一棵时候却留下，为什么留下也没解释，现在那位郡守也不在世了，这棵枯木却在六年后的今日重新发芽了。”

张绣起身恭贺道“恭喜陛下，这是个好兆头呀，枯木逢春，预示新朝新气象。”

刘辩笑着摇头，问道“朕在想如果是你们府院内出现这棵枯木，你们会怎么处理？”

吕布率先回答道“后院那么大，那就留着呗，哪天碍事了，来了新木，那就换掉是了。”

刘辩听完点点头“若有更好的新木，它还烂着，是该换了。那你们两位爱卿呢？”刘辩转向张绣和刘备发问。

张绣扫视一下满园春景说道“臣大概不会管吧，因为满园春景都看不过来，怎么还会注意到它。这个后院臣也来过数次，从未发现过，大概率那天它如今日一样发了新芽，臣反会有一种欣喜，会小心呵护起来。”

“恩，努力的事物，总值得被期待。”刘辩转身看着刘备“刘将军呢？是不是想着移除枯木，换个桑树种一种，等待其长大了做个盖车。”

刘备慌神跪地说道“臣无大志，也不懂园艺，也不会种什么桑树。”刘备心中惶恐，暗道小皇帝这话怎么像是在点自己小时候说的大话“若遂吾志，必当乘此羽葆盖车。”

刘辩略有失望，阴郁的说道“你是皇亲，朕不明白你到底在担心着什么，问此答彼。若你真无大志，朕也不强求，回你的豚县种田去吧。朕赏赐你良田千亩，你就奉旨耕田，每年丰收给朕送一石来就是。”说罢，刘辩转身离去。

刘备跪在地上，猛地喊道“陛下！”刘辩驻步回头，等着刘备的答复。

刘备下定决心般说道“臣说是宗亲，可这天下无不把臣当织席贩履之徒，从黄巾之乱到董卓之乱，臣的功绩何止一个县令，可有谁为臣说过好，但是臣更不敢抱怨，一个督邮就让臣封金挂印，因此臣只有隐忍再隐忍，等到每一次机会。但是...但是，今日枯桃再发芽，臣真的很想看到它再繁茂起来，开花结果。若真让臣去种田，请陛下赐死臣。”说完刘备匍匐在地。

终于等到刘备的答案，刘辩也理解刘备的苦衷，没有背景的人，更多能依靠的是自己的背影。不管刘备是否虚情假意，有欲望的人，才会有拼的动力，宛城如此要地需要一个有点能力又暂时信的过的人看护。

刘辩边走边说道“缺机会，那朕就给你这个机会，替朕看管好这棵逢春枯木。待到开花结果时，朕会回来观赏。”说罢，刘辩大步离去。

张绣过来扶起刘备，恭贺道“恭喜刘郡守，贺喜刘郡守呀，我这个郡守印终于可以移交了。”作为降将，张绣知道他不可能再留守宛城，但是皇帝迟迟不调走他，他也不敢询问，只能小心翼翼地处理着政务，还要和老部下们保持距离。

还不大相信的刘备，听张绣所说也反应过来，望着刘辩消失的方向，脸上难得地流露出喜悦和激动的神情，心中也暗叹道“二弟、三弟，我们的机会来了。”刘备转身望着这棵逢春的枯木，心想做一个匡扶能臣也未尝不可。

次日中午，刘辩颁布封赏，册封刘备为南阳郡守，关羽、张飞嘉奖为先锋将军、讨逆将军。随后便大军开拔返回洛阳，刘辩特许张绣带领自己五千亲信军，剩余的人员都留给刘备所部。

返程路上刘辩也收到了刘烨传来的军报。兖州之乱平定消息传开后，虽然张鲁依然称病不出，但是张鲁的第三子张盛主动找到了刘烨，带领自己五千部众表示支持刘烨，支持朝廷，俩人带领五千兵卒据守阳平关，不仅顺利狙击刘焉的大军，还使刘焉长子刘篡在战斗中身中流矢而死，刘焉大军已经退回成都。看着军报，刘辩感叹益州之地，就是个口袋，汉中就是它的袋口，锁住袋口，那就是进也困难，出也困难，成了一个困地，哪怕后世机智似妖的诸葛亮终其一生也未走出益州。