在美利坚这片务实的土地上，其教育体系亦折射出相应的实用主义精神。

无论你心向何方，踏入任何一所高等学府的大门，都必须经历一场别开生面的“成人礼”——大学申请。

这与华夏的高考制度截然不同，它不仅仅是一场考试那么简单，而是一次对学生全方位能力的综合评估。

在这一过程中，招生委员会将目光投向了五个关键领域：四年的高中课程选择及其难度与成绩；SAT等标准化考试的表现；课外活动的丰富程度及所取得的成就；申请文书中的个人陈述；以及来自老师的推荐信。

这其中，最为重要的莫过于学生在校期间的成绩表现，通常占据着整体评估的40%左右的权重。

不过，不同类型的大学各有偏好。公立大学可能会对那些在高中成绩排名前5%至10%的学生敞开大门，而私立院校则更倾向于寻找那些不仅成绩优异，还展现出卓越学术或领导才能的学生。

美利坚的高中课程体系中，存在三个不同的难度等级：普通课程、荣誉课程以及AP（大学预修课程）。

学生既要避免因畏惧挑战而避开难度较高的课程，以免被视作缺乏进取心；

同时也不能盲目追求难度而忽视了成绩，否则会被认为不具备良好的决策能力。

核心课程涵盖了数学、英语、科学和社会研究四大领域，除了前两年的体育与健康教育外，每年都要修习这些学科。

至于SAT考试，它更像是对学生学习成果的一次检验而非决定性因素，其分数占比通常不超过30%，因此许多美利坚学生并不会投入过多精力去准备。

SAT考试分为基础部分与科目考试，前者包括数学、阅读和写作三项，每项满分为800分，总计2400分。

通常情况下，美利坚的高中生只会参加两到三次的SAT考试；

之所以如此，只因为反复考试未必能显着提升分数，反而可能给大学留下不良印象。

策略性地参加考试，专注于提高前几次考试中的薄弱环节，从而构建一个由各科目最佳成绩组成的总分，是更为明智的选择。

第三点课外活动的质量，在申请顶尖大学时也发挥着至关重要的作用。

尤其是在成绩和标准化考试分数相近的情况下，招生官们往往会更加重视申请者的课外活动表现。

对于那些需要领导能力和实际操作经验的专业，如商科或管理学，这一点尤为重要。

课外活动可以涵盖广泛，从学术竞赛到体育赛事，从音乐演出到社区服务，乃至政治活动。

大多数学生需要依靠学校或社会已有的平台来开展这些活动，例如通过学校的社团或教会、慈善机构提供的机会。

一个好的课外活动应当具备以下特点：首先，它应当是基于个人兴趣，而不是功利性的追求；其次，活动应该是长期持续的，并且随着时间推移而逐渐深化；再次，参与活动的过程中应当承担一定的领导职责；最后，需要有具体的成就证明，如奖项或表彰。

亨利的母亲就深知这一点的重要性，于是她早年间就在教会内发起了一个慈善项目，鼓励高中生捐赠蚊帐给非洲的村庄，并且该项目获得了加州政府以及非洲国家政府的认可。