天启元年3月30。

在刘太妃、李庄妃的张罗下，全国初选的5000名美女，经过层层选拔，选出的300名美女在宫中实习完成，即将进行选三。

明代的后妃在美貌和智慧这两方面绝对是历代之最，不论规模、质量都要远远超过其它朝代的后妃。整个选妃过程基本上可以分为八个步骤。

第一步是民间海选。礼部和宫中太监机构派遣官员前往全国各地去挑选女子，这些人的年龄被限定在13岁至16岁之间，其人数以5000人为标准。这5000人通过各省、州、府县的层层筛选然后被送到京城。

第二步是初选。初选由宫中的太监负责，5000人站在一个大广场上，按年龄大小排序，一百人排成一队。在初选中，身高、胖瘦、身材不好的女子将被淘汰，一般情况下，在初选中将有1000人会被刷下来。

第三步是复选。考核五官长相、头发、皮肤等项，只要有一个不符合规定，即要淘汰。除此之外，选妃的面试官还要让每个女子进行一番个人简介，其目的是判断音色、仪态以及口齿清楚与否。在复选中，2000人将被刷下，剩下2000人进入下一关。

第四步是精选。考核气质和精神状态。首先，参选的女子都要走上几十步，此举是考核她们的步姿和风韵。在这关中，那些粗手粗脚，举止不端的将被淘汰。最终留下1000人继续晋级。

第五步是入宫。

选美的面试官变成了宫里的老宫女和女官们，这一项主要是检查参选女子的身体状况，因为涉及身体敏感地带，因此只能由宫女们进行考核。

主要是在皮肤、是否有异味等方面进行观察，可以当作是体检。在这一关中，将有700人被淘汰，仅留300人。

能闯入这一关的基本都是美女，即便回到老家也将成为疯抢的对象，找个好人家绝对不是问题。

第六步是上岗实习。剩下的300人进入实习期，这些人在此后的一个月中会由专人进行考察，并依据她们的性格秉性以及语言交流来判断她们是否美貌与智慧并存。

在这一关中，最终只有50人会胜出并晋封为嫔妃。其他250人则发给路费打道回府。

第七步是选三。

选三是由皇太后或是皇太妃们主持，从50个嫔妃中挑选出最出色的三个人，这三人中将有一人成为皇后，这一关比美貌已经没有意义。

因为大家都是万里挑一的美女，而要比的是真本事。其标准就是琴棋书画及女红，胜出者将进入最后一关。

第八步是钦定。选中的三人将最终由皇帝钦定，其实皇帝面对这三个人的时候往往都会十分为难，举棋不定。