中旨是皇帝按照自己的意愿，未经过朝廷文官系统正常程序流转签发，直接交付有关机构执行的非正式文件。朝廷文官系统不认可中旨的法律效力。

圣旨是朝廷正式下达的诏书，是经过皇帝与朝廷共同认可的，具备法律效力的文件。每一份圣旨，都必须经过朝廷的备案，并且有内阁的附署，才具备法律效力。

圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。

圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。圣旨颜色越丰富，说明接受封赠的官员官衔越高。

圣旨两端则有翻飞的银色巨龙作为防伪标志。有些圣旨还有另一个防伪绝招，圣旨的绢布上印满了祥云图案，而且所有的圣旨开头的第一个字，必须写在右上角第一朵祥云上。

明朝圣旨只用汉文书写，满清圣旨则用汉文和满文合璧书写。

圣旨上的汉文书法大多是端庄的小楷，字体气度雍容，圆润飘逸，布局奇正相参，跌宕有致，字迹笔画突兀，犹如浮雕一般，历经沧桑而风采不减。

奉天成运皇帝，诏曰翻译成现代汉语就是“奉上天之命而承世运之道的皇帝下诏书说”。钦此就是皇家专用名词，就是到这里结束的意思。

真实的皇帝圣旨并没有奉天成运，皇帝诏曰和钦此的这些套话。这些是传达圣旨的人在宣读圣旨时增加的。

一般圣旨分两种，圣旨开头是昭曰，是由皇帝口述旁人代写的；而开头为制曰，则是由皇帝亲手所写的。

中旨代表皇权，圣旨代表相权。

中国古代政治的框架主要由皇权和代表官僚的相权两方面构成，二者相互依靠，相互牵制。皇权和相权的关系一直处于此消彼长的状态。

宰相的权力可以架空皇权，六部的上报、请奏必然要通过宰相，宰相要先于皇帝处理六部上报的大小事宜。时间一长，皇帝与六部之间不能直接沟通，皇权被架空，皇帝就可能成为宰相的傀儡。

明朝时期，朱元璋担心中央集权会被过度分散，废除存在了千年之久的宰相制度。并逐步形成了一个行使宰相职责的机构内阁。从宰相制度的被废到内阁的设立，从中便可窥见明朝的皇权与相权之争。

内阁的形成和发展对明朝政局影响很大，对明朝政治的发展发挥了重要作用。