由嵊泗列岛、马鞍列岛、崎岖列岛、川湖列岛、中街山列岛、浪岗山列岛、七姊八妹列岛、火山列岛和梅散列岛等1390个岛屿组成。

明朝时期，于象山县南天门山置昌国卫。舟山置中中、中左两千户所，隶定海卫。

舟山群岛东北部的马鞍列岛是舟山群岛由西南向东北延伸的尽端，由嵊山岛、枸杞岛、花鸟山岛、壁下山岛、西绿华岛、东绿华岛等184个海岛及若干暗礁组成，最大岛屿枸杞岛。

明朝时期称为下八山，也作八山。为“陈钱（嵊山岛）、李西（枸杞岛）、洛华（西绿华与东绿华岛）、壁下、东库、求芝（求子山岛）、大盘”八岛的统称。“下”者，意为偏远之处。

鸦片战争期间，英国殖民者以远望花鸟山呈马鞍状而称之为北马鞍，并称嵊山岛为东马鞍，称枸杞岛为南马鞍，遂称群岛为马鞍列岛并载入海图，也作马鞍群岛。

舟山群岛、马鞍列岛岛屿密布，海匪海盗林立，严重影响大明的海上交通安全，严重影响朱由校的外贸布局。

朱家邦、朱家振、朱家兴率领上海海上巡逻队倾巢而出，对盘踞在东海舟山群岛、马鞍列岛的海匪海盗进行清剿。

上海海上巡逻队一个岛屿一个岛屿的进行围剿，凡是负隅顽抗的，一通狂轰滥炸，坚决的予以消灭。

拥有10艘排水量1000吨的巡洋舰、50艘排水量200吨的多功能军用舰船的上海海上巡逻队也基本没有用什么战术，在绝对实力面前，一切阴谋诡计等于零。

与此同时，朱家中、朱家华、朱卫保率领广州海上巡逻队倾巢而出，对盘踞在万山群岛、东沙群岛的海匪海盗进行清剿。

朱卫家、朱卫国、朱卫济率领三亚海上巡逻队倾巢而出，对盘踞在西沙群岛、中沙群岛的海匪海盗进行清剿。

朱家济、朱家世、朱家安率领天津海上巡逻队倾巢而出，对盘踞在黄海临近大明海岸线的千里岩等岛屿的海匪海盗开始了清剿。

万山群岛指珠江口东部的青洲水道、大西水道以东、香港大屿山、索罟群岛、蒲台群岛以南岛礁，包括担杆列岛、佳蓬列岛、三门列岛、隘洲列岛、蜘蛛列岛、万山列岛和外伶仃岛、桂山岛等大小岛屿共76个。

万山群岛层峦叠嶂，如座座营盘雄踞虎门前沿，像艘艘巨舰驻泊于珠江口海面，成为华南的天然屏障和广州的重要门户。

群岛间航道纵横交错，是广州，深圳，珠海，香港进港船舶的必经之地；而万山群岛恰扼出海航道的要冲，地势险要，又是大明南部海疆的重要关口，战略地位极为重要，被称为万山要塞。